督邮？”

    荀贞若无其事地应道：“知道。”

    “庄主与北部督邮很亲，并因北部督邮的关系，和沈伯春亦很亲。……，有北部督邮和沈伯春的情面在，你们，他过辰，县君、丞、尉能不来么？依往年的惯例，沈伯春也会派子侄来呢！”

    “‘并因北部督邮的关系，和沈伯春亦很亲’。……，老丈，北部督邮和沈伯春的关系很么？”

    “那是自然。他俩的关系要不，庄主又怎会通过北部督邮结识沈伯春呢？”

    荀贞笑道：“这么来，你们庄主还真是个豪杰。一边是张常侍的宾客，一边是赵常侍的亲戚。一个是郡中大吏北部督邮，一个是富比千乘的豪大家，他都能与之交。”这老者口中所的“北部督邮”显然不是荀贞，而是前任费畅。费畅离任未，这老者只是个农人，消息来源少，应是尚不知此事。

    老者纠正荀贞：“沈伯春可不只是富比千乘，铁官长也是个大官儿。上次我去县里，正巧碰见他出行，前导后从，威风凛凛。”啧啧称羡。他大约很少见官吏出行，对这次路遇的印象似是很深，回忆道，“前边是四个扛着大扇子的步卒，步卒后头是辆大车，几个乐人在上头坐着鼓吹。乐人后头是几辆车，上边坐的都是带着青绀绶的吏员。再后头便是沈伯春的坐车了，黑色的大车盖，红色的车侧，四个拿着木头戟的吏挺胸抬头地骑着高头大马，护卫在车的两边。……，啧啧，啧啧，威风十足。”

    铁官长的品秩和县长一样，六百石，黑绶铜印，可以称之为“下大夫”了，的确是个大官儿，但从这老者的描述中，荀贞却听出了一个问题：沈伯春在车驾的规模上僭制了。

    老者所言之“四个拿着木头戟的吏挺胸抬头地骑着高头大马”云云，指的应是扛棨戟的骑吏。依制，六百石官吏出行，只能有两个拿棨戟的骑吏随从，两千石以上才能有四个骑吏。去年春天，阴修、朱敞去西乡，朱敞乃是县令，秩千石，尚只有两个骑吏扈从，沈伯春六百石，居然就敢用四个骑吏。荀贞示意宣康，宣康了然点头，表示将这一点也下了。

    围绕着沈伯春、丁邯，荀贞旁敲侧击地又问了几个问题，直到什么都问不出来了，方才谢过老者，转上乡路，回到了解里外。任早在车骑边等候多时。荀贞的脸上早没了笑容，凝重地问道：“怎样？”

    “荀君猜得不错，此地果有杀婴之事，是多是少不知道，但就这几年中，就在那几个孩子里，便有两个孩子的父母有过子不举。”

    “噢？你怎么问出来的？”兹事体大，需问清过程。

    “我拿了干粮饼子哄他们，可怜这些孩子不知有多没吃过饱饭了，一个个吃得狼吞虎咽。末了，我问他们：‘可有兄弟姊妹’？有的有，有的没，孩子们大多回答的都很干脆，只有两个孩子答得古怪。”

    “怎么回答的？”

    “都有个弟弟，只是下来后没几天就找不着了。”任道，“我又问了别的孩子，几个年纪大点的都能证明他俩没假话。他们的阿母确实过一个孩子，也确实没过几天，下的孩子就消失不见了。这孩子只能是被他们的父母杀死或者遗弃了。”

    荀贞不复再问，默然了会儿，问宣康：“适才那老者的话，你都了么？”

    “了。”

    “等上了官道后，你把它们都写下来。待回去阳翟，我面呈府君。”

    “是。”

    荀贞整了整衣袍，欲走，又觉得似有些什么东西在胸中翻滚，转回身，扶着树，望向前边的农田，田野无垠，翠绿如海，里落、庄园散布其中，点点的农人忙碌其间。他道：“如此膏腴美田，民不能聊。贫者杀子，富贵者锦衣玉食。一乡之中，十几个里的里民依附丁氏，全家为奴为婢。沈伯春富比千乘。……，郡北百姓活不易。叔业，你知道我

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