是。”

    荀贞命任取出些钱，给这两个轻侠，交代道：“你们想办法那儿的里外附近下。，要把他了，不能把他丢了。你两人若能办此事，大功一件。”

    “诺。”

    虽不知荀贞用意，但荀贞御下素来奖罚分明，西乡别院的十三条院规里，不止有罚，也有奖，大功的奖励是很丰厚的。这两个轻侠闻得他：若能办此事，就是大功一件，不觉大喜，接令即去。

    余下诸人里不少眼红的，这事儿也太办了，一个孺子谁不？居然值一件大功。有的就想：“唉唉，荀君怎不叫我去呢？”

    ……

    城外官道上人不多，诸人放开马速，驰行飞奔。日头渐烈，挥汗如雨。

    荀贞了一路的麦田。从阳翟到颍阴，几十里地，没有不干旱的。田地干裂，旱情严重。农人从井中、河里取的那点水，远远不够缓解灾情。忧心忡忡里，到了颍阴县外。

    诸人欲将他送到家中。

    他拒绝了，道：“数十骑入城，动静太大，恐会惊扰县人。你们回西乡去罢。”吩咐许仲，“到西乡后，你把伯禽、阿邓、阿褒、季夏和文谦给我请过来。我有话对他们。还有，把阿偃、任也叫回来吧。”“季夏”，是江鹄的字。

    许仲应诺，城外与荀贞作别，带诸人回去西乡。荀贞只带了夏，轻骑进城归家。

    ……

    到了高阳里，先去拜见荀绲，把荀彧的信奉上。

    荀绲详细地询问了他行县的经过，后道：“汝尚年轻，虽为督邮，赖我荀氏名耳。不可骄恣，要敏於事讷於言，爱惜羽毛。”

    当天晚上，留他家用饭。他的诸子荀衍、荀谌等列坐相陪。

    饭后，谈起婚事。

    荀绲道：“八月十三是良日，既非伏日，也非反支、血忌日，得卦大吉，婚期便定这天，如何？”

    荀贞没有异议：“悉从家长安排。”

    又起彩礼，当世婚嫁，“奢靡”风气盛行，不但富家奢靡，穷家也攀比，没钱的哪怕借贷也要把婚事办得体面。“一食之所费”，“破终身之业”。荀氏儒学传家，陈氏也是奉行简约，聘礼倒不必刻意求多。荀绲：“除玄、纁、羊、雁、酒、米诸般礼物外，我与荀衢商量过了，拟再聘以钱五万，如何？”依照朝廷规制，官吏聘礼有玄、纁等三十种，荀贞现为北部督邮，也是官吏了，须得按此下聘。

    荀贞还是那句话：“悉从家长安排。”又想聘礼由他出，悄悄地了眼荀绲，从他老迈的脸上到了操心晚辈婚事的专注和一族之长的威严，自知就算将这句话出来，怕也不会得到他的允许，也就不了。

    把婚期、聘礼诸项事定下，夜已深。

    荀绲道：“你回家去罢。郡里做。你与文若并立郡朝内外，权倾一郡，万事务必心，不可落人把柄，损我荀氏清名。”他们这些经历过沧桑，深谙世情的老一辈眼里，宗族的名望比一切都重要。名望，就有东山再起的一天；名望若坠，万事皆休。

    荀贞恭谨应诺，倒退出堂，由荀衍、荀谌等人送着，出了荀绲家。

    ……

    他又去荀衢家，陪荀衢对弈。

    下到半局，荀衢然无味，拂袖推乱棋盘，道：“公达一日千里，汝今反不如昔。”这是他的棋技越来越不行。

    荀贞惭愧赔罪，道：“自离家入仕，几无闲暇弈。”

    荀衢道：“你就愚钝，才智不及公达，亦不如吾子，又常不练手，今之弈技不如三岁子！以后不要下棋了，免丢我家之名，徒惹人笑。”

    荀贞跪拜应道：“是，是。”

    “我闻你今名震郡北，半郡百姓为你作歌。想必你很得意吧？”

    荀衢从没和荀贞谈过公事，今夜忽然提起他的郡北之行。荀

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