不易。而今家里稍微有了点儿结余，若不对你严加要求，沈家中兴要待何时？你想不再考，除非你……和七郎有一人能中举。”

    王氏听到这话赶紧道：“还有大郎。”

    李氏轻轻叹了口气，显然沈永卓在她眼里尚不成器，连中秀才都难的沈永卓，如何指望他中举？

    等沈明文被李氏亲自押送关回后院的小黑屋，亲手把门上了锁，老太太这才走到沈溪面前，用怜爱的口吻道：

    “七郎，祖母给你说了一门亲事，是归化县望族庄家的小姐，她父亲是举人公，年底就要去湖广当知县。你可喜欢祖母给你安排的亲事？”

    沈溪一时哑然，不是说暂时不给我说婚事吗？怎的这才半年多时间，又变卦了？

    “祖母，我年岁还小……”

    “不小了，都已经十二了，庄家小姐十三，再过两年，你们就可以成婚，到时候你就回家里住，我给你收拾个院子好好读书，有了孩子的话，祖母帮你带。”

    沈溪心想：“我若留在宁化，必定是被当作牲口一样关着，不得自由。”当下胡诌道：“祖母，之前陆夫人曾跟我娘提过，说省城有一户当过大官的老爷，听说我年少有为，想把他孙女许配于我。”

    李氏摆摆手：“别听她胡言乱语，她不过一介商贾，谁会跟她商量这种事情？你有本事，以后少与她一家来往，祖母可是为了你将来的名声考虑。就算她以后再想认你为义子，也别妄想，她一个寡妇何德何能，当得起秀才公的义母？”

    沈溪心说这老太太翻脸比翻书还快，或者是因为惠娘没按照之前的约定，把府城沈家的宅子过到沈溪名下，触怒了她。其实是周氏怕房子过到沈溪名下，马上被老太太收走，所以干脆把事情拖了下来。

    事实证明周氏的担心还是很有道理的，因为在老太太心中。她是一家之主，只要是沈家的财产，无论是儿子、儿媳妇又或者是孙子的，一律都得由她来支配。在这个孝义为先的社会，谁敢冒着背上“不孝”罪名的风险跟李氏唱反调？

    李氏道：“明天庄家会把小姐送过来，给你们约个地方见面。好好表现，给庄家小姐留下个好印象。”

    沈溪一听就知道怎么回事，现在明显是庄家摆谱，要先看过沈溪的模样，验证一下沈溪的才学，这才决定是否把女儿嫁过来，因为彼此都是少男少女，见一面也不怕有失体统。

    沈溪心中大概有了主意，不能让老太太回心转意。那就从庄家那边着手，若他只是个徒有其名的后生，要才学没才学，要样貌没样貌，要家世还没家世，庄家凭什么看上他，把女儿嫁过来？

    ……

    ……

    二月初五，宁化县岁考结束后的第二天。距离公布成绩尚有一天。这天也是沈溪回宁化后难得获得的“恩赐”，有一天假可以出门相亲。

    沈溪这两年回宁化两次。每次回来都要相亲，已经有些习惯了，以前主要是看画像，这次却给他一个货真价实的“官家小姐”跟他来个花园私会。约会的地点，选在城中一家姓林的大户人家后院，庄家跟林家是世交。林家也曾出过举人，算是宁化较有影响力的士绅，李氏有意想跟林家打好关系。

    这天沈溪头顶黑色纱罗的四方平定巾，身着玉色布帛宽袖的生员襕衫，足登黑色皂靴。可惜这身行头是李氏特别给沈溪借来的，他穿上后显得有些不合体。

    沈溪在沈明钧带领下到了林家后巷，敲门后有人打开院门。林家的大管家出来相迎，对沈明钧父子的态度不冷不热。林家有一个自带池塘和假山亭台的院子，占地约一亩左右，比之江南园林自然远逊，但在这闽西之地也算是不错了。

    早春时节，沈溪顾风度不顾温度，坐在石凳上被风一吹，觉得特别寒冷。沈明钧先行离开，让沈溪

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