定权在皇帝身上，但这次似乎更倾向于独立于皇宫体系外的兵部尚书沈溪，戴义回去后便将自己所有的家当都清点了一遍，琢磨是否要参与其中。

    戴义心想：“要不就随便拿出几百两银子，做个样子罢，就当这几百两银子孝敬陛下了，若再加上之前送给沈大人那批，数目过了一千……唉，这就跟白丢钱一样……”

    戴义在心中反复权衡得失，是否有必要将自己全部家当砸进去。

    “至少还有几个义子，家里也置办有十多间商铺，上百亩地，就算最后不能得到这职位，终归饿不死，总比白丢一千多两银子要强！”

    之前高凤虽然对戴义竞逐司礼监掌印的想法非常抵触，但其实高凤自己回去后也在核算自己到底有多少钱，以便确定有几分把握参与竞逐。

    因宫禁高凤当天无法出皇宫，要等来日一早才能出宫门，这会儿他也在反复琢磨此事：“我的家底怎么都要比戴公公丰厚，在宫里的声望也不弱于人，何况如今还在司礼监任秉笔太监，若这么放弃太过可惜。不行，明日还是先去请示一下沈大人，只要沈大人点头支持，就算砸锅卖铁咱家也认了！”

    此时戴义和高凤都将希望寄托在沈溪身上，送礼的多寡也决定他们的决心的大小，好像戴义这样即便有心之人，送出去的礼物也仅仅是三位数，而高凤一送就是一千两，在竞逐司礼监掌印这件事上野心更大。

    此时张永府宅内，这位常年担任沈溪监军的老太监也在忙着清点手头钱财数量，小拧子在表达不会跟他索要贿赂后，张永就将所有精力放在如何拉拢沈溪上。

    “……老爷，您这些年来好不容易积累下这点儿家业，难道都要送给沈大人？这里有两万多两银子，是您这些年东奔西走苦心经营，好不容易才积攒下来的。”管家在旁苦着脸说道，显然是替张永感到心疼。

    张永恼火地道：“怎么，怕咱家散尽家财，到时候你们什么都没了？”

    管家一听赶紧退到一边不敢再有非议，张永望着库房里大箱小箱的银钱，摇头道：“这是咱家最后一次机会，若不能买下这个至关重要的职务，就告老还乡种田去……现在一切未定，怎么都得搏一把……”

    管家站在那儿不敢言语，突然有家仆进房来说道：“老爷，拧公公差遣人过来，说明日一早便要前往沈府，说宫里那些公公困守宫城，天明前因宫禁没法提前赶到沈家，这边不妨早些去拜访，跟沈大人坐下来谈事。”

    张永皱眉：“连各家底细都没查清楚，就这么去见，明摆着是要招惹事端……不过也好，让那些人知道咱家捷足先登，还有拧公公支持，看谁能争得过！”

    ……

    ……

    已经是后半夜，沈家前院仍旧热闹非凡。

    送礼的人都已离开，不过清点礼物的事情还没结束，同时那些送礼太监基本都写有信函，想要征求沈溪的意思，看他是否有出手相帮之意，需要沈溪逐一查看。

    朱起跟朱鸿父子负责清点礼物，最后由朱鸿将数字汇总到沈溪跟前：“老爷，一共是九千三百五十八两银子，那位李兴李公公送的最多，两千两整，高凤高公公和李荣李公公分别送了一千两，另外其他人基本是五百两到八百两照之间，张永张公公图个好彩头，送了六百六十六两银子。这是详细的礼单。”

    沈溪将礼单拿过来仔细看过，对上面的数字非常惊讶，摇头轻叹：“这宫里的执事，一个个都肥得流油哪！”

    朱鸿道：“老爷，这些银子存放到何处？”

    “就放在院子里吧。”

    沈溪道，“不用急着转移别处，明日就要送走，说是送给我的银子，不过只是报名费罢了，这些银子始终还是要送进豹房，交到陛下手里。”

    站在门口的朱起

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