半成人口是各大世家，如袁（绍）氏；一成半人口是狗大户，如甄（宓）氏；这些人才能顿顿吃肉。另有两成人口算小地主、中产阶级，这部分人能月月吃肉。剩下六成的人，要么是顿顿不饿就算不错，要么饥一顿饱一顿，而其中大部分都是食不果腹。

    正因为食不果腹，曹氏募集义兵才会应者如织，不为别的，就为当兵能有饷粮。不过这饷粮也不是什么好东西，每顿能吃上糠饼有个七分饱就算不错。所以，曹孟德一宣布晚上有炖肉吃，兵士们自然是感恩戴德。

    宴席上，酒过三巡，甘宁与夏侯兄弟那点小过节在曹阿瞒的调解下，已然烟消云散。

    “元让兄，之前多有得罪，还望多多包涵，我自罚三盏。”说着，甘宁豪饮了三大盅米酒。

    夏侯见状，忙也举起酒盏道：“兴霸，我也有不对之处，同罚、同罚！”言罢，也将手头的酒一饮而尽。

    夏侯渊陪着两人喝了一盏，道：“不过兴霸，你制我兄弟的那招……”他单手比划了几下，“可否传授一二啊？”

    甘宁一愕，旋即笑道：“当可传授……只是我那招也是偷学别人的，若是日后你们遇见真人被教训了，可怨不得我喔！”

    “嗯？还有这种事？”曹阿瞒奇道。

    甘宁便把碰到杨棠的事儿讲了讲，最后总结道：“主公，那位杨炎可是几月前便料定您会揭竿而起，没想到真一语中的，若不是他无心争霸，我都想拜他为老大了。”

    “噢？那位杨炎真有你说的那般厉害？”曹阿瞒对杨棠生出了几分兴趣。

    “我却不信……”夏侯唱反调道。

    “那是元让你没遇见他，他或许比我想象的更加厉害！”甘宁边回忆边皱眉道，“旁的不说，单说他的坐骑，绝对是马王一级的宝马，当时我好奇，结果吃了大亏！”说着，他露出了胸口的蹄伤，“而那马既没配鞍也没配缰，但在杨炎胯下，乖顺如羔羊，如臂指使。”

    “这么说来，他马战必然不弱！”夏侯渊道。

    “然。”

    “可惜此等猛将，缘悭一面呐！”曹阿瞒叹道。

    转眼过了年关，收到曹氏讨董矫诏的袁绍引兵三万，离渤海来与曹军会盟。同时，各州郡诸侯皆起兵相应。时有后将军南阳太守袁术，冀州刺史韩馥，徐州刺史陶谦，西凉太守马腾，北平太守公孙瓒，乌程侯长沙太守孙坚等共计十八路诸侯，兵马多少不详，有三万者，有一二万者，各领文官武将，汇于酸枣。各自安营下寨，连接二百余里。

    其北平太守公孙瓒阵中，有十数骑衣甲与公孙军迥异，乃刘备亲兵，关羽张飞护于左右，添为马弓手、步弓手。

    这日，曹阿瞒宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。甘宁、李典带着小队人马正于曹营外巡防，忽见南边单人匹马而来，形象寂寥却不失孤傲。

    眨巴眨巴眼，甘宁难以置信地看着来骑，陡然呼喊道：“来者可是炎老大？”

    喊声未散，来骑又已趋前数丈，骑马之人的面目越发清晰。只听他道：“兴霸，你还算听话，投了曹孟德，数年后，荣华富贵可期矣！”

    听到这话，甘宁心中顿时笃定，来人不是杨棠还有谁。他连忙喝叱巡逻兵丁放下武器，还欲亲自上前迎接杨棠。

    李典见状，谨慎道：“兴霸，既然杨炎与你只是道左相逢、君子之交，那他此番前来，目的不详，你就不该轻易上前，以防突变。”

    甘宁闻言微微色变，正待替杨棠说话，杨棠已然开声道：“兴霸，你身边那位想必就是‘谨将军’李曼成吧？”

    “正是李曼成，不过这‘谨将军’之号从何而来啊？”甘宁诧异道。

    此时杨棠已到近前，翻身下马，满脸笑意地站到了甘李二人跟前，哂道：“早就听说

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