刘金昌点点头，坐下道“别说不一定有那么多绿营兵，就算有也不足为虑，倒是那些乡勇不得不防。明广，你赶紧派几个兄弟过河打探，天亮前一定要打探出对岸的虚实！”

    “遵命，我这就去。”

    杨明广刚领命走出祠堂，刘金昌就痛心地说“攻江宁我们也只折损了十一个兄弟，没想到在这个穷山僻壤一天之内竟折损了三十七个兄弟，还全是从广西老家一路追随过来的老兄弟，让我怎么跟军帅交代？”

    李监尉同样心痛，可身为监军就不能心软，板着脸道“打仗哪有不死人的，师帅，当务之急是赶紧渡河，让对岸的清妖血债血偿！”

    “渡河，没船怎么渡？”刘金昌端起油灯走到地图前，紧盯着地图道“这一带的桥全被清妖毁了，船也全被清妖烧了，大半夜去哪儿找船，想渡河最快也要等到明天下午。”

    “找不到也要找，可不能延误战机！”李监尉走上来指指地图“顾师帅下午就攻占了仙女庙，明天一早就会率部沿运盐河进击泰州。廖家沟东岸的这股清妖不除，顾师帅就可能被断后路，更不用说往回转运沿途征集的钱粮了！”

    “李监尉，你觉得他们敢出营吗？”刘金昌回头问。

    “不怕一万，就怕万一！”

    刘金昌不认为驻扎在廖家沟东岸的清妖敢出营去抄顾师帅的后路，但又不想背上一个不顾同僚死活的罪名，摸着嘴角道“还是先打探清楚对岸的虚实吧，对岸真要是有五六千绿营兵和乡勇，他们又据河而守，我们这两千多人可不够。”

    “不攻攻怎么晓得够不够？”

    “就算攻也得先找到船。”

    “好吧，我去找船！只要找到船，明天一早就渡河！”

    刘金昌不想打没把握的仗，正不晓得该说点什么好，书使突然走进来躬身道“禀师帅，禀监尉，关有朋征集的粮草被清妖给烧了，看守粮草的兄弟死了三个，伤了五个，死的那三个兄弟头都给清妖给割了！”

    “那些清妖呢？”

    “跑了，关有朋已率人去追了。”

    李监尉紧盯着书使问“粮草是怎么被烧掉的？”

    书使急忙道“清妖人不多，但有洋枪，趁天黑悄悄摸到河边，对着守在河边的兄弟放了一排枪，然后就是冲上来割头放火。等关有朋率人赶到，他们已经乘船跑河对岸去了。”

    “清妖有船？”

    “有两条小船，他们跑到对岸之后就把船拖上了岸，抬着船跑了。”

    人生地不熟，大晚上的去哪儿追？

    刘金昌气得咬牙切齿，李监尉急忙让书使传令各旅多派些人守夜。就在他们被偷袭得焦头烂额之时，陈虎陈彪兄弟已带着二十几个乡勇跑到一个人迹罕至的汊港边，瘫坐在芦苇丛林里歇口气。

    陈虎回头看看吴四柱提着的几颗血淋淋的人头，气喘吁吁地说“他娘的，总算割着几颗头了。”

    “虎哥，我们打死的贼匪可不止这三个。”姜明擦着汗道。

    “没人头不算，说这些废话管用吗？”陈虎一边揉着腿肚子，一边无奈地说。

    一个乡勇凑过来道“虎哥，彪哥，不管怎么说人头总算割到了，有了人头就可以回去领赏。”

    “回去领赏？”

    “不回去领赏我们费这个劲儿做什么？”

    “我不是说不要赏钱，而是现在回得去吗？”陈虎瞪了他一样，回头望着大桥镇方向道“没想到这帮贼匪跑那么快，追那么紧，害得吴老爷都来不及接应。现在廖家沟那边的船全回东岸了，西岸又全是贼匪，别说韩老爷不晓得我们在哪儿，就算晓得也没法派船过来接。”

    “回不去怎么办？”

    “回不去有什么好怕的？”陈虎反问一句，转身

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