回到镇海侯府，易知足才过二门，就见包世臣迎面迎了上来，心知肯定是出了大事，当即放缓脚步，试探着道：“可是湖南战局有了变化？”

    目前他最为关心的就是湖南的战局，太平军能否在湖南站住脚，能否吸引朝廷的注意力，对于元奇来说至关重要，太平军自长沙突围之后，被僧格林沁率领的一万八旗新军死死咬住，昼夜不停的追杀，伤亡惨重，他心里着实是为太平军捏着一把汗。 23us．com

    包世臣点了点头，待的易知足退左右，他才压低声音道：“太平军一路败退益阳，在沧水铺伏下重兵狙击，一番苦战之下，又乘大雨夜冒险袭营，重创僧格林沁的八旗新军前锋大营，缴获了一批枪支弹药......。”

    这可真是天大的转机！大雨夜袭营，大雨夜突围，太平军还真是善于把握机会！易知足不由的暗松了口气，这是好事，如此一来，僧格林沁就不敢追击的太紧，太平军总算能获得一个喘息的机会。

    包世臣却是接着道：“沧水铺一战，八旗新军虽败犹荣，是役，太平军西王萧朝贵战死.....。”

    萧朝贵战死？易知足不由的一呆，萧朝贵没死在长沙却死在了沧水铺，看来，他终究是没能改变萧朝贵的命运，他连忙问道：“南王冯云山呢？”

    “没有提及，想来已随主力进了益阳。”

    冯云山没死就好，易知足放下心来，道：“太平军在益阳有何动静？是打算转进湘西？还是挥师常德？”

    “都不是。”包世臣沉声道：“翼王石达开已率军向沅江县进发，而且益阳的太平军在收罗船只，他们应该是打算攻占沅江，然后兵分两路，顺沅水和资水下洞庭湖！”

    下洞庭？太平军打算做什么？还想着打江宁？易知足登时皱起了眉头，一路缓步回到书房，他依然是琢磨不透太平军的意图，落座后，包世臣缓声道：“一旦太平军下洞庭湖，沿江而下的可能就非常之大，大掌柜须的提早部署.....。”

    易知足缓缓点了点头，太平军原本就是顺江而下攻占武昌，然后打下江宁，将江宁定为天京，如今兜了一圈下来，又回到了原来的轨迹不成？真要如此，那也就怪不得元奇，那怕是背负骂名，他也不能容许太平军下江南。

    益阳东郊，清军大营。

    种种迹象表明太平军极有可能顺水而下洞庭湖，率领八旗新军尾随追击至益阳城下的僧格林沁也有些慌了，他宁可太平军转进湘西常德，也不愿意看到太平军进入洞庭湖，一则八旗新军不善水战，也根本不敢指望荆州水师能剿灭太平军。

    再则，太平军进入洞庭湖，则随时随地的威胁着湖南、湖北、江西以及下游的安徽、江苏甚至是浙江这些个大清最为富庶的省份。

    “大人。”率领二千楚勇协助追击的江忠源缓声开口道：“发匪攻占沅江，依然可以水陆并进常德，发匪这会不会是声东击西，做出顺水下洞庭的架势，实则却是转进湘西或是常德？”

    “即便是声东击西，也不敢冒此风险。”曾国藩沉吟着道：“一旦发匪进入洞庭湖，后果不堪设想。”说着，他看向僧格林沁，道：“还请王爷早做部署，沿江拦截，以杜绝发匪进入洞庭湖！”

    “王爷！”江忠源沉声道：“一旦沿江拦截，必然分散兵力，错失追击歼灭发匪的大好机会！”顿了顿，他接着道：“另外，一旦分兵，还会给予发匪各个击破的机会，望大人三思！”

    僧格林沁缓缓扫了两人一眼，不得不说，两人说的都有道理，眼下是无法判断发匪的真实意图，一旦判断错误，就会失去先机，失去剿灭发匪的良机。

    见他沉吟不语，江忠源缓声道：“大人，眼下发匪犹如丧家之犬，惶惶不可终日，转进湘西山区，是发匪苟延残喘的唯一机会

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