本。

    而这息壤，可以说就是大地的根本。

    如果说玉有玉髓，那么大地的精髓就是息壤。

    根据历史记载，相传华夏上古年间，大能尧的时候有过一次长时间的大洪水。

    那时全九州大地都遭到洪水的灾害，情形凄惨可怕。大地是一片汪洋，人们没有居住的地方，只得扶老携幼，东西漂流。

    有的爬上山去找洞穴藏身，有的就在树梢上学雀鸟一样做窠。

    田地浸没在洪波里，五谷全被水淹坏，地面上的草木却长得极畅茂；飞禽走兽也一天天地繁殖增多，弄到后来，禽兽竟来和人们争地盘了。

    可怜的人们，他们要抵抗寒冷和饥饿，还要分出力量来对付繁殖增多的禽兽，他们哪里是禽兽的敌手呢？

    所以，就算他们不死在寒冷和饥饿当中，也难免要死在恶禽猛兽的残害之下。人一天天地减少了。

    滔天的洪水是怎样发生的，神话记载上并没有讲得明白，推想起来，大约因为人们不信正道，做尽种种恶事，触怒了天帝，这才特地降下洪水来警告世人的。

    但是不管人们做了多少罪恶，他们遭受了洪水的灾害，总是很可怜的。

    他们在水潦和饥饿的煎熬中，吃没有吃的，住没有住的，还要随时提防毒蛇猛兽的侵害，还要用衰弱的身体来和疾病抗争。

    在大洪水的时代，那悲惨绝望的日子是多么可怕呀！

    天上有众多的神，可是真心哀怜人民痛苦的只有一个大神鲧。

    他要把人民从洪水中解救出来，使他们仍旧过快乐平安的日子。他对他祖父天帝这种严酷的做法感到不满。

    我们推想，也许起初他曾经不止一次地向他的祖父祈请过，进谏过，想得到他祖父的恩准，赦免人们的罪恶，把洪水收回天庭。

    但是还在愤怒中的天帝，并没有理会鲧的这些话语，或者反而给他一顿申斥，认为他丧心病狂呢。

    恳请和进谏无用，大神鲧决心自己想法来平息洪水，为人民解除痛苦。可是滔天的洪水，泛滥了整个世界，能用什么法子去平息呢？

    这使他忧愁而烦闷，以他的能力，根本是办不到。

    正在愁闷当中，恰巧有一只猫头鹰和一只乌龟互相拖拉着走过来，问鲧为什么闷闷不乐，鲧就把愁闷的缘故告诉它们。

    “要平息洪水，并不是难事埃”猫头鹰和乌龟齐声说。

    “那么怎样办呢？”鲧急急地问。

    “你知道天庭中有一种叫做‘息壤’的宝物吗？”

    “听说过，却还不知道究竟是什么东西。”

    “‘息壤’是大地精髓，其实就是一种生长不息的土壤，看去也没有多大一块，但只要弄一点来投向大地，马上就会不断生长，积成山，堆成堤，用这宝物来堙塞洪水，还怕洪水不能够平息？”

    ……