琉球国虽小，只有明朝一个县大，但却是一块宝地。

    国内农业渔业发达，资源充足，为来往商船提供补给，每年岁入不少，再加上他是中国藩属，有资格向中国朝贡，获取了朝贡贸易的机会，所以国虽小，却很富足。

    金秉贞在王宫内欢宴，琉球国采用的是宋之前流行的分餐制，众人跪坐在地板上，身前放上一个案台，上面摆满了各种食物和瓜果，食物相当丰盛。

    席间琉球王几次问起中原之事，得知大明王朝局势并不乐观后，几次欲言又止，连金秉贞也感觉到这个琉球国，似乎有点问题，不太对劲。

    次日清晨，便有琉球官员前来，说已经知道哪里有火山灰，于是带着金秉贞领着船队离开首里，来到了一座火山岛。

    船只靠岸后，琉球官员招来了当地人，帮忙装运，船老大却发现在不远处，几个鬼鬼祟祟的身影似乎是在监视他们。

    “大人，不太对头啊！”船老大使了个眼色。

    金秉贞顺着目光看去，早就发现那伙人，不过这伙人只是远远监视，并没表露出什么意图，于是道，“别管他们！”

    在当地人帮助下，两艘福船很快就装满了火山灰，金秉贞让人给了当地人一些银子，并嘱咐他们将码头修缮，表示以后还要过来，便带着两艘福船起航，返回金塘岛。

    这时带着金秉贞过来的琉球官员，来到那伙人面前，双脚一并，双手下垂，躬身行礼，“信田君，明国人走了，不过他们似乎还会过来。”

    穿着木屐和唐装的倭国武士，皱眉道：“明国人常来，琉球被我们岛津藩控制的事情，迟早会败露。”

    琉球国富裕，却没有保护自己的实力，就像是一个抱着一块价值连城的玉璧，走在街上的小孩，难免引起别人的窥伺。

    琉球国也意识到了这一点，所以一直都是紧抱中国的大腿。

    几十年前，丰臣秀吉征伐朝鲜时，曾要求琉球国提供钱粮，却被琉球王拒绝，并将消息传给了大明。

    万历援朝之役结束后，日本陷入混乱，南部大名，萨摩藩岛津家，垂涎琉球的富庶，以及琉球朝贡国的名分，派出三千萨摩五士，占据了琉球。

    不过萨摩藩不敢得罪大明，所以并没有吞并琉球，只是扶持亲近萨摩藩的琉球人，架空了琉球王室，从而掌控琉球国。

    这时那名琉球官员，却道：“信田君，我以为您多虑了。明国如今自顾不暇，就是他们知道了又如何？”

    名叫信田的武士，依然不放心，文禄庆长之役，让倭国对于明朝还是有些忌惮，“银桑，你还是请你回一趟萨摩吧！拜托了！”

    船只在海上航行，甲板上的水手不时根据船老大的要求调整着风帆的方向，以便船队能够顺利返回金塘岛。

    海上四周都是水，没有参照物，船只方向稍微错点，便差之毫厘谬以千里，所以有经验的水手和船老大便格外重要。

    这时船老大正指挥着水手操帆，船只已经远离琉球，接近了舟山群岛。

    琉球岛之行，让金秉贞感觉到琉球似乎有问题，不过现在大明朝一身虱子，却也没工夫去关心琉球的事情。

    这时船只远看着快接近舟山群岛，望斗上的水手，却忽然一声惊呼，“大人，远处有大队船只迎接上来。”

    船老大闻语皱眉，“是什么船？”

    望斗上的水手，手搭凉棚，远远眺望，“看不清，不过都是竹帆！”

    大航海时代，在海上航行是很危险的，所有的海商几乎都能化身海盗，就算是一个国家的海军，有时候也会变成海盗，甚至有的国家的海军就是海盗。

    在东海上航行，同样危险，不过对方不是软帆，而是硬帆，便多半是大明的船。

   

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