堂皇气象。

    廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉，正弥散着袅袅烟气，让大厅之中有些氤氲。而方鸻注意到暗处角落之内，正立有几名卫士，各持弯刀，定睛一看，才发现皆是身披长袍的构装体。

    看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感，方鸻心想。

    而且对方的情人，也正是一位炼金术士。

    正想间，他就看到了立在前面的中年工匠，对方也看到了他们，便对众人点头微笑。方鸻正张口欲言，却看到不远处又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，铺陈开一张厚厚的白色地毯，丝丝白裘之上，放着一只丝绸软垫——

    而其上，正端坐着一位少女。

    对方大约十岁的年纪，身着伊斯塔尼亚的传统服装，火红的长裙滚着金边，佩着面纱，耳鬓金饰轻晃，颈项处露出的肌肤，微染驼色。一双浅褐色的眼睛，明亮异常，正认真地看着前方——

    而不远处舞姬袅袅起舞，乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快，咚咚作响，一旁艺人时而击鼓，便传出一段快节奏的节拍——此刻舞姬赤足点地，舞姿飞旋。

    女人身畔一左一右两位侍女，一人为她托着一支水烟壶，另一人端着金丝茶杯。

    而少女这时注意到中年工匠的动作，才回过头来。

    她看到方鸻与洛羽，眼中不由微微一亮

    “是艾德先生么？”

    于是不需要中年工匠再介绍，方鸻便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女——鲁伯特-佩内洛普公主。

    他停了下来，礼貌回道“大公主殿下。”

    方鸻有些讶然，没想到那位传闻中精明能干的大公主，会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠，对方倒确实有这个资格，面容柔美，也只比贵族千金稍逊。

    “各位不必拘谨，”鲁伯特公主则开口道，声音柔软“你们救了阿菲法一次，这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”

    她一边说，一边轻轻拍了拍手。

    乐音一停，舞姬们纷纷退下。

    角落中也不知从那里走出一行仆人，手中各自拿着地毯、矮几与软垫，一一摆好，整个过程一气呵成。不消一分钟，便为他们每一个人安排好位置，仆人们又一言不发，低着头走了出去。

    “各位，请坐，”鲁伯特公主又伸出手，示意他们入坐“上次阿贝德未尽到待客之道，我已经责备过他了。”

    方鸻看了看其他人，才盘腿坐了下去，那软垫似乎填充的是驼绒，十分柔软，犹如陷入云团之内一样。

    大伙儿见他入坐，也才纷纷坐下，希尔薇德就坐在他一旁，唐馨与艾小小则在另外一边。

    此刻公主再一次拍手，又有仆人端着银盘与茶水上来，并摆上各类沙漠之中的奇珍水果。帕克与天蓝看得两眼发光，两人一左一右伸出手，但被艾缇拉一人一下打了回去。

    方鸻这才抬起头，答道“公主殿下，上次的事情其实与阿贝德先生无关。”

    鲁伯特公主微微一笑“今天不说这个，我们伊斯塔尼亚人有自己待客的传统，尤其是尊贵的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是帮了我与父王一个大忙，于情于理，今天的宴会也应当让各位尽兴才是。”

    “帮了一个大忙？”

    方鸻正要开口询问。

    但公主殿下附耳对身畔的侍女说了一句什么，但见后者退了下去。

    她才抬起头来，对众人说道“各位知道，在伊斯塔尼亚，真正的美味珍馐是什么么？”

    ……