台儿庄位于徐州东北3o公里的大运河北岸临城至赵墩的铁路支线上北连津浦线南接陇海路战略地位十分重要。日军如攻下台儿庄既可南下赵墩沿铁路西进攻取徐州又可北上策应坂垣师团断张自忠、庞炳勋各军后路。

    在进攻滕县之时日军濑谷支队于3月17日攻陷临城。18日矶谷师团分兵南下直扑韩庄、峄县咄咄逼人。此时汤恩伯兵团奉命从河南归德和安徽亳县驰援临城。由于路途遥远仅先头部队到达临、峄地区。守峄县的第二十二集团军之八十五军一个团伤亡惨重团长阵亡。敌人占领韩庄后企图渡过运河直取徐州。

    蒋介石判断日军志在争夺徐州便带着副总参谋长白崇禧来到徐州视察。李宗仁将台儿庄战役的腹案向蒋介石作了报告后蒋十分赞同。他说:“打仗气可鼓不可泄。日军有‘不可战胜‘之神话我认为要通过台儿庄战役打破这个神话！且见今日之事态只要我们有最后五分钟之坚则此神话必破无疑。”

    李宗仁向蒋提出了要将白崇禧留下协助他运筹台儿庄战役的要求蒋介石考虑后同意了他的请求。

    白崇禧认为日军在徐州有可能要采取南北夹击中**队的企图中**队兵力数量上虽多于日军但日军兵员的素质相对比中**队要高在他们的头脑中有武士道精神作支撑中**队难以阻挡日军的步伐。因此他前往徐州之前有着重重的顾虑他担心这一仗凶多吉少对能取胜日本人更是没有把握。行前白崇禧主动到八路军驻武汉办事处向周恩来、叶剑英请教对敌作战的方略。当时的国共两党正处于双方第二次合作的蜜月期高层官员之间的互相公开造访并不稀奇军统也对此不加监视。

    周恩来提出三点建议:一是日军占领济南后南下几乎是长驱直入不把中**队放在眼中气焰非常嚣张。周恩来认为骄兵必败加上日军孤军深入有利于我诱敌深入歼敌一部；二是济南以南徐州以北的地形很好尤其是津浦路东的台儿庄、张庄之间这一带是鲁南山区的边缘地形极其复杂。日军不熟悉这个地形我可以利用熟悉地形的长处打个歼灭战；三是鲁南山区有八路军部队的配合作战加上广西部队的战斗力素来尚好。打胜仗本身也是提高战斗力的推进器。

    滕县失守以后南北两路日军加紧了攻势接着官桥、薛城、峄县失守日军第五师团和第十师团对台儿庄形成了两翼包围的态势。

    早在3月15日李宗仁得知蒋介石为加强第五战区的防守力量将驻河南的第一战区汤恩伯第二十军团和孙连仲的第二集团军东调徐州心中十分高兴。这两个集团军共计四个军5万兵力且装备齐全有四个炮兵团。李和白商量后决定将四个军布防在台儿庄一线伺机围歼第五、第十师团。为了加强台儿庄一线的力量李宗仁决定抽调正在商丘进行训练的新编十四师部队由火车运输经过徐州转向北面布防于台儿庄附近大运河南岸作为战役的预备部队随时准备增援台儿庄内的守军。前面即使临沂滕县打得那么热火朝天李宗仁也没有决定调动这支新组建的部队。可是现在台儿庄这里的战事容不得他有任何的闪失了。他也只好把一切能够抽得动的部队都用上了。眼下他手里的各部队都各有负责无法调动只有正在整训的新编十四师没有任务可以调动了。

    这一阵子的新编十四师上上下下正在热火朝天的进行军事训练和抗日思想教育。本来为了加强自己派系部队的力量陈诚通过军政部把几千名从南京溃退下来的士兵补充进了新编十四师使新编十四师成为和原先的十一师一样的甲种师除了661旅和662旅两个旅共四个团师部还直属一个补充团一个教导大队一个炮兵营以及警卫通讯工兵等部队部队的员额甚至比坚守临沂的庞炳勋第三军团还要多武器装备更是完全由军政部下拨来的全新的武汉兵工厂制造的新枪士兵身上都是新崭崭的全新军装。补充进来的老兵里面有一些是在血火地狱

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