齐粟娘听他许老爷子面上恭顺，却话中带刺，微微一笑，起身施了一礼，道：“原是许老族中之事，不该妾身一个妇道人家多嘴，只是此事与县台大人清誉有碍，妾身方才厚颜而来。还请许老海涵。”

    许老爷子连忙起身回礼，连说不敢，两人客气了半会，方才各自坐下。

    许老爷子只道此事是许家人冒犯官家，请县台夫人作主，齐粟娘点头道：“若是按律，诽谤朝廷命官，重则流配，轻则刑劳，便是给她几十板子也不过。”顿了顿，转身看着许寡妇道：“妾身虽不知书，却也闻圣人云，知错能改，善莫大焉。她既是悔改自告，想也是知错了，便命她清扫祠堂三月，在祖宗面前谢罪，便也罢了。”说话间，取了桌上的茶盅，微啜了一口，“只是族里的女人，不管在室的还是出嫁的，还要老爷子好生教导一番才是……”

    许老爷子眼皮子跳了跳，仍是无惊无波地应了，“夫人说得是。”

    齐粟娘谢了乡老的恭送，坐了官轿回衙，待得在草堂前下了轿，转头看了看，“王捕头。”

    王捕头原躲在最后，浑身一个哆嗦，避无可避。想着许寡妇不过三月扫罚，许家虽是丢了脸面，到底没有动真格的，壮着胆子上前，施礼道：“夫人，小的在此。”

    “还烦王捕头给那瘟七递个信儿，许寡妇那十吊钱，便由妾身作保，让她慢慢还罢。”齐粟娘微笑说道，“妾身这般行事，想也未违律法？”

    王捕头一颗心落回肚子里，连忙应了，恭送齐粟娘回了后院，方敢出了一口长气。堂上同僚俱是轻笑，钱巡检不屑道：“瞧你这狗熊样，当初怎么就敢去告县大老爷了？”

    钱巡检不过是从九品，是个直言直语的，王捕头平日里也与他相熟，叹道：“别说你不信，我平日里瞧着，县大老爷和那寡妇就不像是有那回事，话都未说过一句，便是买豆腐，也全是我在中间。既出了事，我又担着干系，哪里敢不去告一声？”

    众人俱是失笑，钱巡检一拳捣在他肩头，大笑道：“你小子说得好听，平日里对那寡妇小心翼翼的，怕不把她当成姨奶奶了？”看了看后院，压低了声音道：“倒没想着世上也有这样不拿酸的女人，不声不响地就全办了，四平八稳，这个贤名是占足了。”

    王捕头也低声道：“我是看明白了，公堂上的事，是县大老爷作主，这后院里的事，就是这位夫人拿主意了。”

    齐粟娘看着天色，在灶间做了两荤两素平常陈演爱吃的热菜，烫了一壶金华酒，笼在灶上。回房开了嫁妆衣箱，换了桃红百蝶撒金衣裳，缠枝石榴裙，用定亲时的如意金钗绾好发髻，画了缧丝眉，扑上荷香粉，点了玫瑰胭脂，妆扮一新，坐在屋里等着陈演回来。

    好在闸口上的事儿似是妥当，陈演天未黑便回了后院，推门一看，见得齐粟娘仍是坐在妆台前，也不理他。陈演仍是走过来，如往常一样，柔声道：“粟娘……”

    齐粟娘回过头来，瞟了他一眼，又转回头去，陈演急道：“粟娘，我不过是看着她孤儿寡妇。当初我娘带着我----”却被齐粟娘伸手掩住嘴，嗔道：“娘那样的人，世上又有几个？你这样的人，世上又有几个？也不防着些？”

    陈演见得齐粟娘娇眉杏目，似嗔似笑，不似这几日全不理会，顿时大喜，一把抱住，笑道：“我的粟娘，世上又有几个？有你在，我哪还有闲心去想那些？”低下额头，贴住齐粟娘的额顶，悄声道：“可是吃醋了？”

    齐粟娘顿时飞红了脸，啐了一口，便要推开陈演，恼道：“你可是嫌着我拦了你的美娇娘？你若是这样，说一声，我自回高邮去!”

    陈演哪里容她挣开，抱得死死，笑道：“我等了你四年，你回高邮去，留我一人在此，你也忍心？”在她面上吻了又吻，“这几日叫我看了多少

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