谢了座。他慢慢走了两步，在小桌对面坐下。齐粟娘急不可待将图样放到他面前，道：“大当家，你看看，闸口上的工程机关这般改动可是妥当？”

    连震云正襟危坐，面无表情将图样取到手中，起先有些心不在焉，过了半会，眼睛越睁越大，崩紧的嘴角终是带出一丝笑意。开过的水已是无处添柴，另一团火却烧了起来，他转头道：“夫人，这图样是谁画的？”

    齐粟娘抿嘴一笑，“可还用得？”

    连震云连连点头，捉着图样，站起走到窗边细看，“若是这般改动果真能用上，拖船过坝渡闸时便能少用人力，多用机关之力，如此一来，我漕帮兄弟每年能少死多少？少伤多少？”

    齐粟娘亦是欢喜，站起走到连震云身后道：“若是这样，上月那事儿也不会再发生了罢，拙夫也能省些心。”

    连震云听了她的话，沉默了半会，似是看得入迷，半晌方转过身来，“夫人，这图样价值几何？草民愿意十倍购下。”

    齐粟娘微微一笑，“原是妾身送予大当家，何必提这些？”

    连震云半垂着眼，似仍在看图样，嘴里道：“夫人为何不交予县台大人？”

    齐粟娘歪头一笑，“拙夫答应妾身，以后再不上坝，我若是给了他，他哪里会不反悔，赶着去办？只是他以往原不在漕运上头用心，反不如大当家熟门熟路，办得妥当。再者----”齐粟娘语气一顿，“妾身倒是有一事，还要大当家往后行个方便。”

    连震云低着头，慢慢卷起图样，收入袖中。“夫人请说。”

    齐粟娘慢慢道：“妾身听说清河的漕船有半纲？平日里都是李二当家押船去京城交粮，途中自少不了挟带私货？”

    连震云低头看着宝蓝色袖口上的纹路，缓缓道：“确是如此。”

    齐粟娘慢慢走回座榻边，倚在小桌坐下，“妾身听说连大当家很得贵帮帮主看重，怕是过不得一两年便要升为淮安府的当家了？”

    连震云声音冷然，“夫人谬赞。”这样的寒天，便是滚开过的水，热气儿退得也快。

    齐粟娘看着连震云一笑，“大当家不用担心，漕帮事务本与妾身这等妇道人家无关，妾身只是求大当家一个允诺，若是以后妾身无奈，需银钱周转时，还请大当家替妾身带些私货，赚一些脂粉钱。”

    连震云终是转头，看了齐粟娘一眼，知晓她不肯让为官的夫君涉入违律的私货买卖，方才自个儿来找他商谈，只是她这样贪占财货，一时应了下来……

    连震云慢慢道：“夫人的脂粉是何处买的？当真值钱得很。”

    齐粟娘举袖掩嘴一笑，“原是兄长从杭州买来的，前儿送了几盒给人，余下的不多，不由得妾身不早作打算。”说话间，与连震云对视半晌，“明和大当家说了罢，拙夫若是做着县、州、府里的主官，这图样就当是妾身谢过两位当家上月相助之情，半分银子不要。但若是有一日，拙夫转了河道任事，妾身缺了脂粉时，就得烦劳大当家免收费用，替妾身运几趟私货了。”

    连震云一怔，“河道……”

    亭外的风雪越来越大，小丫头打着伞，端着茶，走在园子里。方走过拐角，枯枝上片片积雪被风吹下，迷了她的眼。那丫头正抬手擦眼时，恍惚见得一个人影从暖亭里闪了出来，待得再看时，却没了踪影，只道是眼迷。

    连震云在前厅口拂去雪花，推门而入，便被云典史拖到席上。连饮了三杯御寒，李四勤已是用上了酒坛，闹着要给他换大杯。连震云来者不拒，连喝了三大碗金华酒，尤嫌不足，一把提过酒坛，凑在嘴边，一口气灌了半坛，惹得云、李两人连连叫好。

    急酒下肚，连震云听得后厅门一响，醉眼朦胧看去，透过苏娟上层层清波碧水，那妇人抚去雪花，走回了席上，

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