气地问道：“小连哥，满城里都传新任两江总督到任，爷这会儿必是忙地，还要去应酬外头的名士官绅么？”

    小连忍住笑，道：“你和比儿姐姐学到的可不少，说起话来也这般拐弯抹角，你放心，爷如今不去河房里应酬那些名士了，七夕自然也不用去。”

    枝儿的耳根腾然烧了起来，“小连哥”

    “奶奶叫爷少去外头应酬，但那些名士也不能得罪，爷便全托了周先生，自个儿是能推便推。周先生说七夕有天资，要多读书，不肯让他随着一块儿应酬进出，怕迷于声色，乱了心志，所以才让他跟着爷呢。爷除了应付两江总督巡察地差事，半步儿都不出衙门。好在周先生向来风雅，那些名士虽不喜先生幕府出身，看在爷的面上倒也能相交一二。”小连看着枝儿地脸色大好，似是安了心，终是笑了出来，“只是少了周先生时时帮衬指点，爷又火急火燎想来寻奶奶，在新总督跟前差点儿出了错”

    枝儿一惊，忙问道：“怎么”

    小连却似是不想多说，只道：“这些外头的事儿你原不用知，我一时嘴快。周先生说爷在外头地事儿越老练了，便是上头故意挑刺，也能应付过去”看着枝儿似懂非懂的样子，哑然一笑，知晓她不明白外头地规矩，转口笑道：“临走时，七夕还对我说，既是去探亲，怎地也不给个信儿，说走就走，难不成是他说话行事不小心，枝儿妹妹恼了？”

    枝儿呆了呆，慢慢低了头。小连见她这般模样，不由一愣，“难不成真是七夕那小子做了混事？我原还当是因着奶奶见着爷一夜未归，一时恼急回娘家，你来不及知会”

    枝儿还是没有出声，低垂着头，看着地面。

    小连犹豫一会儿，放下手中地毛刷，“枝儿，小连哥看着，七夕他虽是有些呆气，年岁也不大，却是个有担当地。若是小事儿，你犯不着和他计较，若是大事儿府里的丫头理儿，长生全是他妹妹，外头更不要说咱们一般儿的出身，自然是一心一意地好好过日子。”顿了顿，“若是担心以后，也犯不着。奶奶若是知道了，只有欢喜”

    枝儿抬起头，看着小连，眼圈儿慢慢红了，“小连哥，苏高三到底有什么好，爷就那么中意她？又是簪花又是赴宴，每日价越归越晚，满身的脂粉味儿，把奶奶伤心得小连哥，我舍不得奶奶和比儿姐姐……”

    小连一惊，对枝儿话中之意似懂非懂，似明非明，心中却焦虑了起来。他微一思索，疑惑道：“点姐儿陪席是扬州官绅应酬的规矩，大宴上给陪席的姐儿簪花也是如此，周先生现下去应酬，苏姑娘陪席时，周先生也是要簪花地，还有汪府里的老爷，韦先生，还有那几位名士，点苏姑娘陪席时，都给苏姑娘簪过花。

    这不算什么。”

    枝儿看着小连，抹了泪水，寻思了半会，忍着羞意，侧过身子，“簪花倒也罢了，小连哥，爷每日里归得那么迟”

    小连连忙摇头，“那日大宴后，韦先生为苏姑娘三箭作诗，满城士子名士皆来应和，几日不断，应酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒时可是放肆之极，一些村言俚语张口便来，时常点了楼里闺阁之物行令联诗，沾上些脂粉也寻常。爷地规矩可立得好，内事儿全是奶奶掌着，苏姑娘没给奶奶磕头敬茶，按规矩进门，他可没和她单独坐过一间屋，说过一回话！比儿姐姐来问时，我都老实答了的。”

    枝儿把头一抬，脸上一喜，却又慢慢黯淡下来，喃喃自语道：“比儿姐姐没拿这些事儿劝过奶奶奶奶地心思，我原也猜不着奶奶只说爷心上有了苏高三。”她看着小连，“小连哥，你日日里跟着爷，爷心上可是有了苏”

    小连半张着嘴，半晌说不出话，良久方犹豫寻思道：“爷的心思我瞧不明白”

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    想说个事

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