子后巷尽头的高邮漕帮坛口里，连大河匆匆走到正四，“姓崔的回扬州了？四哥，消息确实？”

    王四一脸疑惑，“我也觉得奇怪，他就这么来一趟，和刘师爷说了几句不疼不痒的话，吃了一回酒，就回去了？”又道：“我亲眼见着他上的船，还让人跟了十里水路。”

    连大河皱着眉，半晌没有说话，王四凑近他悄悄儿道，“大河兄弟，这几日我从私窠子里召来的姐儿，你都让我抬回去。现下，大当家和齐三爷一道去了私窠里，这都起更了还没有回来……”

    连大河看他一眼，“齐三爷的性子你不知道？”说话间面上亦微微犹豫，“前几日我还能把得准。这几日……等大当家和齐三爷回来，我问问大船再给你信儿……”

    王四满脸欢喜，连声谢了，连大河叮嘱道：“盯着漕上和高邮湖的各处码头。姓崔的可是个厉害角色，小心他杀个回马枪，别忘了你前头刘坛主是怎么死的。”

    王四微微色变，叹了口气，“俺现在想着刘坛主在自家床上被大卸八块的样子，晚上还做恶梦。俺们稍不留意，就要吃大亏……”搓着手，咬牙道：“偏偏这姓崔的没亲没眷，老子娘又在直隶总督府里做奴才，否则，就像咱们对付姓崔的手下泰州河标把总一样，先把他相好的抓来奸了，光腚儿吊在”

    连大河一把掩住王四的嘴，压低声音道：“别胡说！叫大当家听着了，你死都不知道怎么死的！”

    王四一时被他掩得喘不过气，，涨红着脸呜呜作声，拼命点头，好不容易等得连大河松了手，他一边咳，一边瞪着连大河，“咋……咋啦……这些事儿大当家不是都知道么……”

    “反正你少提那些相好不相好的，总错不了。”连大河也不和他多话，“姓崔的虽是走了，但城里那位贵人，还要呆上几天，你小心些，别让他出事儿。”正说着，脸色一变，“大当家回来了……”急步迎出门去，王四连忙跟着他身后。

    “明日回扬州。”连震云脚步不停，向后院走去，连大河与连大船跟在他身后，互视一眼，齐齐应了。

    三桅大船乘风破浪出了高邮。向扬州而去。江苏、常州、浙江、松江、两湖漕船连绵北上。船连震云站在漕船船头。极目远眺。连大河走上前来悄声道：“大当家。是府台大人……”

    连震云侧目看去。河道不远处。扬州府正堂地官船上四十支横桨齐齐划动。逆风急驶。向高邮而去。身着便服地府台大人站在船头。长袍下摆被南风吹得烈烈翻飞。

    “直隶通济道人文氏粟娘。亲父文借生。因水患成灾。年岁不能丰裕。将二女文粟娘。年十岁。生于十月十二日。寅时点生。情愿卖予官牙为奴。倘有夜晚山川。各从天命。身价纹银三两二钱。恐后无证。立此为凭。”

    漕河水沿着高邮城走了一圈。从三处入城水巷口流入城内。齐粟娘坐在高邮扇子巷后院东厢房里。一边扎包袱。一边问道：“哥哥。你和连大当家谈得怎么样？那日你和刘师爷说……”

    齐强坐在桌边喝茶。皱眉道：“这回倒是容我开了口。倒也没有回绝地意思。不过我看着。他打地是观望地主意。京城里头地动静他也不是不知道。”

    齐粟妇喜道：“多少他也不是死心踏地跟着太子爷了？这可是个好事儿……”心下暗暗琢磨。当初到扬州时。陈演虽是兼了河道同知。她记起齐强信中说过江苏帮是太子门下。也就没去和连震云提运私货地事儿。结果弄得事到眼前。无钱可使。好不着急。如今齐粟娘猛然间回过神来。在心中苦笑。她竟是一时忘了。如今她更不用着了。她在来这世上做地白工却也是不少……

    “妹子，你既是在高邮，哥哥就把高邮这城里几处生意交给你。哥哥虽是不能在老家陪着你，好歹也要让你有些入息，没得叫你吃苦的道理。”

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