初九，莫残两人再行得十数日，一路稍稍东北而上，早已经过了人间仙境庐山，过了长江上重镇九江，还蜿蜒去游览了“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”的黄山，这一路名山大川，有的壮险悲鸣，有的清丽无方，初九与莫残无事一身轻，自然是细细游玩，两人面容俊朗，骑马携剑，时时微笑在面，对大好风光赞不绝口，惹来这一路上众人羡慕眼光，好不悠闲！

    初九的点苍良驹早已在洞庭湖岳阳城外“湖边客栈”后便丢失，他与师妹心意早已经是连绵相通，想来是师妹林茗儿现在在用着坐骑。果然，林茗儿如何舍得这一路而来，陪他们师兄妹两人数月的点苍良驹，只怕在她心中，已经是将这活着的这匹马当着是良友，绝不再是当着畜生看待！因此当日，她便对楚惊西道：“七叔，我来骑师兄这马，等到再与师兄相逢，归还于他，师兄定是欢喜！”楚惊西自然是赞同，而先前林茗儿**骏马便是自然也给了常醉狈。

    因此现在初九与莫残跨下的马匹乃是在洞庭湖东边小镇所买，虽非是西域良驹，却也壮年长腿，脚力甚好，经过这近一个月的出湘，通赣，过皖，进浙，倒也十分驯服辛劳！

    两人再过了杭州府，游完人间天堂的西子湖畔，年味已是越来越浓，这日中午，初九与莫残到了湖州府时，已是腊月二十八日。

    明日便是小年夜，今岁大年夜除夕乃是腊月三十日，再后洪武三十一年的春节就到！又是一年结束了，可是也是又是新的一年到来了！

    这湖州已与苏州只隔太湖，而日子离明岁元宵尚有十数日，因此，初九与莫残也是不慌，初九虽然是初次来到湖州，但是有莫残老练于江湖同行，却也不费心力，逍遥自在，两人信步安置在湖州城中最大的客栈“七里莲花”客栈中。

    一路上莫残对初九谈论天下，江湖中事时也介绍各地风俗，滔滔不绝，但是他一进湖州城，竟似对湖州相当熟悉有复杂感情，一改往日飞扬神色，却有伤感之颜，在大街上骑马是默默走过。

    初九诧异，问道：“大哥，怎么了？”莫残苦笑摇摇头，不答。

    莫残尤其对这“七里莲花”客栈，更似乎是故地重游，曾经住过一般。一进“七里莲花”客栈大门，显得更加心绪重重，似乎自言自语，小声吟道：

    “七里莲花开水间，

    游子漂泊又别年；

    除夕独放孔明灯，

    心伤莫奈入梦难。”

    那声音低沉无比，初九却是能听见，他知道莫残一向并非高雅之人，突然听他吟出这诗，心中颇为疑惑，却也不明白什么意思，只是心中想到：“莲花乃是盛夏绽放之花，大哥这般挂怀，必是有一年夏日，大哥来此过，说不定生了很多令大哥刻骨铭心的事情，大哥才会这般感怀！而后面却是与年关，除夕相关，想是当年除夕之际，大哥也在这这边度过，孔明灯却是不知道是大哥所放还是别人所放，也只是不知道留在大哥心中是美好的回忆还是噩梦呢？”

    而客栈中人，现在除了初九与莫残外，只有一年轻伙计小白布。

    小白布也只有十七，八岁，身材细高，伶牙俐齿，这是多年的店小二生涯磨练而出的！他父母早亡，这年关，无家可归，只有在守住客栈，见到初九与莫残进来，忙是笑容堆面，迎接道：“客官，住店还是打尖？”

    初九笑道：“小二哥，只怕我们兄弟是要这客栈过年了！”小白布欢喜道：“过年期间，客栈冷清，小人也是独自一人，不想还有两位客官来此，实在是幸事！这样，小人便是擅作主张，给客官两间上好上房，只按普通房间收银子，就当过年开门酬宾！”他说完话，忙是过来倒茶，又帮忙安置初九与莫残的两马匹，果真是手脚麻利，后又张罗两间上房给初九，莫残不提！

    莫残不语，初

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