崇祯十四年（1641年）二月三桂率队三万余人出山驰援锦州。当他抵达宁远面见洪承畴、高起潜之后两人对他能够及时前来纷纷感到大喜。洪承畴亲切的拉着三桂的手道：“此次有三桂在此锦州之围必解矣！”三桂连忙谦虚不已。接着高起潜又上来拉着他嘘寒问暖。

    三人经过一番叙旧洪承畴特意就如何解围锦州征询了三桂的意见。而三桂却道自己还没有想出如何顺利解围。只是说自己的军队还算是一支新军希望洪承畴能够适当予以照顾。洪承畴虽然知道三桂这话有保存自己实力的意思但还是欣然接受了。

    四月下旬洪承畴挥师进至松山与杏山之间除了三桂所部其余七镇总兵各率部分路移军至松山城附近的东西石门皆照分定营次分别旗色摆开阵势：在离松山南数里的地方自南向北布列车、步、火器营以骑兵组成两翼准备与清兵进行激战。而围锦的清步兵已经部署在锦州与松山之间的乳峰山上占据着有利的地势而在东西石门屯聚精骑约两万各埋伏于周围待战他们的战略意图也很明显就是要伏击前头增援的明兵。

    四月二十五日明清双方在乳峰山上山下东西石门处展开了一场激战。

    明七镇各挑选精锐步兵携弓箭、枪炮分别从山下东西两翼向山上的清兵起进攻山上的清军居高下击。明军冒着如雨点般的矢石奋勇登山进击抢占近台高处放炮张旗帜大批明兵勇气倍增喊声震天拼命冲锋。而被围在锦州城内的辽东兵兵听到枪炮与呐喊声知道援兵已到主帅祖大寿即挥军出城南门外摆列营阵与援兵遥相呼应形成了内外夹击清兵的态势。当明兵抢上山与清步兵搏战时山下埋伏的清骑兵先自西石门冲出七八千直接伏击明军。战斗持续到傍晚双方互有伤亡明军被迫退却。

    此后双方又接连进行了几次激战明军始终不能打入清兵的包围圈。洪承畴意识到恶战还在后头因此他向朝廷表示：“大敌在前兵凶战危解围救锦时刻难缓死者方埋伤者未起。半月之内即再督决战用纾锦州之急。”洪承畴的原意是持“持久之策”即“且战且守”稳扎稳打拖住清兵使其欲战不能粮饷不继逼它“自困”然后明兵一鼓而击败。

    但是崇祯却以洪承畴旷日持久靡费粮饷为由力主战决。而且竟责备他出关“用师年余费粮饷数十万而锦围未解内地又困”怎能对得起皇上的信赖与朝中文武重望！不仅如此他还令洪承畴“刻期进兵”；同时他又分任马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中“出关赞画”军事督促洪承畴与清兵决战以解锦州之围。

    洪承畴无奈只得被迫放弃自己的方略于崇祯十四年七月二十六日正式誓师援锦二十八日进兵次日抵达松山。统八镇大军倾注于松山“孤危之地”。自八月二日洪承畴乘明兵锐气连连动进攻。宣府总兵杨国柱战死以山西总兵李辅明代替。这些进攻虽然“未能奏凯”但是却也给清军造成重大压力并使它在小规模的战斗中失利。战场形势的展一场空前规模的大战迫在眉睫。

    就在此紧张时刻三桂找到监军高起潜。

    进房后三桂见没有别人连忙低声对高起潜道：“义父孩儿有一事想请义父帮忙！”

    高起潜见三桂郑重的样子不由诧异道：“我儿如今都已是都指挥使的高位还有什么需要义父帮忙的？”

    三桂摇头叹道：“义父有所不知此次洪督师实乃把我等陷入绝境！”

    高起潜惊异的问道：“我儿此话怎讲？”

    三桂继续道：“如今我舅舅祖大寿的人马被困在锦州城中而洪督师领我八镇共十几万人马全部驻扎在这松山。这么多人每日的粮草就是个大问题一旦我军的粮路被清军切断那我军将陷入无粮的绝境。到那时就算敌人不攻我们我们也会因为缺粮而丧失战斗力。那可是及其危险啊！”

    高起潜听后怀疑的问道：“清军围困锦州的人

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