“刘健，你真的要和朕作对，让朕难看吗？”小皇帝怒道。

    “微臣食君之禄，忠君之事，眼看奸宦为害朝廷，臣不得不说啊，皇上，微臣怎敢与皇上作对呢？”刘健傲然不服。

    “你既然食君之禄，忠君之事，朕叫不要再提此事，你为何老是揪住不放，不是让朕难看又是什么？”

    刘健伤心至极，老泪纵横，哽咽道：“皇上，微臣老迈昏庸，体弱多病，已无甚用处了，请皇上恩准老臣告老还乡。”

    刘健此话一出，群臣动容，小皇帝的脸色更加难看了。

    谢迁怕小皇帝一怒之下做出过激的事来，出班奏道：“皇上，刘大人自二十七岁中进士，侍帝三朝，为朝廷奔走近半百，今年已七十四岁高龄，恳请皇上准刘大人所奏告老还乡。”

    小皇帝有了台阶，自然赶紧借驴下坡，道：“刘爱卿，劳苦功高，朕虽舍不得你离开，念你确实体弱，朕也只能忍痛割爱了，朕准了。”

    “臣叩谢圣恩。”刘健爬下“咚咚咚”地叩了三个响头，然后转身朝大殿外走去。

    看着刘健远去的背影，众臣无不测然。谢迁心道，小皇帝既然重用阉宦，自己留在朝中也是徒然，不如随刘健一起辞官而去吧。

    “启奏皇上，微臣已也花甲，近感做事力不从心，丢三拉四，有头无尾，生怕有负圣恩，恳请皇上准老臣也告老还乡吧。”

    小皇帝刚刚平息的怒意又涌上来，想了想，如果真为刘瑾等人得罪了这帮老臣，只怕今后尊严难树，于是，压住怒火道：“谢爱卿既然坚辞，朕也准奏。其余人等，一律不得再作辞奏。”

    刘瑾虽然在朝堂上给群臣道歉，但见一下子除去两个劲敌，心里稍微好受一些，他暗暗记下参奏他的人的名字，司机报复。

    刘瑾之所以能保住性命，全靠焦芳通风报信。他得到焦芳的信息后，立即召齐八虎商量，到小皇帝面前痛哭流涕，历数对小皇帝的忠心。小皇帝身为太子之时，自幼受刘瑾服侍，刘瑾看好这只潜力股，极尽溜须拍马之能事，把朱厚照服侍得舒舒服服。朱厚照继位后，能信任他们也是这个原因。小皇帝本来就不想杀他们，而是要把他派到南京旧宫，这时见他们哭得伤心，想起小时候，刘瑾对他的好，于心不忍，竟赦免了他们。八人见小皇帝赦免了他们，并不满足，居然怂恿小皇帝将司礼监和东厂交给刘瑾掌管，将西厂交给谷大用掌管。这一来，刘瑾不但没有被搬倒，反而手中权势更重。

    司礼监是内宫官署，有掌印太监一人，秉笔太监*人。百官向皇帝上书，要先送内阁，由内阁辅臣做出初步的处理意见，叫做“票拟”，再交给皇帝批阅。皇帝用朱笔在奏章上批示，叫做“批红”。有时皇帝心情不好，不想批阅奏章，便让司礼监宠信的太监代笔，这就给了太监胡作非的可乘之机。司礼监的太监还有一个其他部门无法比拟的特权：传达皇帝旨意。有时由秉笔太监记录下皇帝的话，然后让内阁起草，或者由太监口头传达给有关大臣。这就直接给宦官造成了篡改圣旨的机会。刘瑾升为司礼监的主管，为他专横跋扈、排斥异己、打击报复提供了重要资本和手段。

    东厂主要监视朝廷官员、名人士绅等各种政治力量，并将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报，对于那些地位较低的*，不经司法审判，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于朝廷高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。

    东厂的侦缉范围非常广。东厂获得的情报，可以直接向皇帝报告，相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报，要方便的多。朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动；一些重要衙门的文件，

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