牡丹皱起眉头看着玛雅儿。她那日把事情和岑夫人说过之后，二郎和五郎去悄悄查过铺子，生意没有原来好事实，但金钱货物确实是没出什么大问题；六郎仿佛也是察觉到不对劲了，便不再经常外出，小心得很。二郎和五郎弄了一回，让人跟了几次，到底也没抓住他的现场，便只是旁敲侧击地说了一说，他不服气，还与二郎、五郎拌了几句嘴。

    杨氏守着岑夫人掉泪，大意是二郎和五郎趁着何志忠不在家，故意为难六郎，排挤六郎。二郎和五郎有些心寒，便想着反正铺子里管得也严密，又有老掌柜盯着，索性不再管六郎，只小心提防不提。没成想，今日倒让她给碰着了。

    玛雅儿见牡丹皱眉看着自己，不由微微一笑，勾起指头指指楼梯下方的一道非常不显眼的小门，低声道：“要不，七郎您自己去唤六郎？”

    难怪得好几次有人跟着他进来最后都跟丢了，原来是在那里藏着的。牡丹一笑，朝玛雅儿抱了抱拳：“不必了，我还有其他事儿。谢您了。”

    “谢倒不必，有朝一日我若是求上了七郎，七郎可莫要翻脸无情。”玛雅儿将手抚上牡丹的肩头，含情脉脉地一笑，仿佛牡丹真是个俊俏的少年郎一般。

    牡丹似笑非笑地看着她：“与人方便自己方便，但只怕我能帮上的忙有限得很，会让您失望。”

    玛雅儿笑道：“不会太为难您的。只是讨个小人情而已。”她目送着牡丹下了楼，收起脸上的笑容，怔怔地看着牡丹的背影渐渐消失在酒肆门口。忽听身后脚步声响，她回头一看，但见潘蓉急匆匆地走了出来，她也不留潘蓉，朝潘蓉挥了挥手绢：“二郎你最好先回去换身衣服，洗漱一下再去哦。否则只怕是还会被再泼一盆凉水，这寒天冷地的，可不是耍处。”

    对于她这般的体贴与周到，潘蓉见怪不怪，“嗯”了一声，快步下楼，急匆匆地叫人牵马出来，上马就狠狠抽了一鞭子，将小厮扔在身后，径自去了。

    牡丹与贵子、恕儿从附近的房檐下走出来，牡丹领着恕儿往何家香料铺子的方向去，贵子则转身又进了酒肆，要了一壶酒，几碟菜，就在楼梯附近坐下静等观望。

    牡丹去了铺子里，六郎果然不在。她便有一搭没一搭地和老掌柜的说闲话，得知六郎这段日子心情好得很，时常春风满面的，近日请铺子里的伙计们连着吃了好几次酒。

    那便是手气很好，赢得够多了。若是有人做套，那必然是先要让他赢个够本，叫他放心大胆的，手脚越放越开，之后才好猛地给他一击，一击必，只怕难以翻身。牡丹忧心不已，只好再三拜托老掌柜的多看着点儿。老掌柜的笑道：“娘子您放心，没事儿，我时时都盯着的呢。”

    冬天里天气黑得早，眼看着很快就要闭市，贵子还迟迟不来，牡丹索性辞过老掌柜的，起身领了恕儿往外走，打算先回家，等贵子探听明白又再细说。

    主仆二人即将行到市场门口时，忽听有人在后脆生生地喊道：“前面的是何姐姐么？”饭粒儿穿着身簇新的桃红锦缎袄裙，笑眯眯地跑将过来。

    牡丹忙勒住马，笑道：“你又来帮张五哥算账？”

    饭粒儿笑道：“是呀，不过如今天气冷了，斗鸡的人也走得早了些。早早就散了。”

    “那这是要回家了？张五哥呢？”牡丹往饭粒儿身后张望，却不见张五郎的身影。

    饭粒儿道：“别看了，他没来。他不要我跟着他一起回家呢，让我自己先走。”她瞟了瞟牡丹的马，眨眨眼道：“我没骑过马，您能带我走一截么？天要黑了，待我走到坊前只怕快要闭门了呢。”

    牡丹见她一双眼睛转得叽里咕噜的，一边暗想这小丫头也不知道又在打什么鬼主意，一边弯腰伸手给她，拉她上马，道：“张五哥真是的，这会儿才让你一个小姑娘独自走

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