楚钟南为那个定居点取名为“小北荒”，之后，他跟他的队伍就消失在了所有人的眼界之中。而随着他的消失，历史似乎又回到了它的原点。

    后金天命十年，也即大明天启五年九月，因先前辽西大败，失陷广宁，以及城堡四十余座的王化贞与熊廷弼也分别受到了惩处。王化贞出身东林党，虽然丧师十万，却因为果断地抛弃了那些为他“重列朝班”而奔走辩护的“东林君子”们，投奔魏忠贤，不仅性命得以保全，还被从刑狱之中提出，真正地“重列朝班”。魏忠贤又趁机利用他揭露东林“贪污辽东军饷”，一举击溃了东林党在朝中的残余力量，达到了独揽大权的目的。可熊廷弼呢？因为在广宁大败的时候做了一个错误的决定，即：全部撤回山海关，完全放弃辽东！致使关外完全处于不设防的状态，许多城堡被毁，辽西的大量百姓被迫迁到关内，再加上他不愿意投效魏忠贤，所以，，魏忠贤指使阉党袒护王化贞，委罪于他。最终，天启五年九月六日，熊廷弼被冤杀于北京西市，传于九边，享年五十有五。

    之后，大明朝廷又以辽东经略孙承宗胆小怯战，徒拥大军却坐失战机，致使后金大败蒙古为由，派人前往辽东问罪。孙承宗大怒，指出明明是朝廷不许他兵北上，才使得后金能够趁机大败蒙古，故拒不认罪，并上书天启帝，称阉党误国，请杀魏忠贤及一干奸佞。魏忠贤提前得知消息，既惊且惧，深恐孙承宗大怒之下会提兵清君侧，频频向天启皇帝哭诉，并一再诬告孙承宗有拥兵自重之嫌，最终。逼得孙承宗愤而辞官。

    孙承宗辞官之后，大明朝廷以兵部尚书高第经略辽东。高第一到山海关，便声称后金势大，下檄山海总兵马世龙，令弃关外城堡，尽撤关外戍兵。意图弃守关外疆土。退保山海关。其人不谋进取、只图守关的消极防御策略，在朝野上下引起了一片反对的声浪。可惜，高第投靠魏忠贤，在朝中后台强大，不但执意要撤锦州、右屯、大凌河三城，而且还传檄，要求撤下宁（远）前（屯）路的防备。对此，因未能帮助齐赛诺延打败后金大军，反而败逃南归。故而被贬为宁前道的袁祟焕拒不执行，表示自己身卧宁远，即便独座孤城。也绝不后撤。高第无可奈何，只撤锦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山守具，尽驱屯兵、屯民入关，抛弃粮谷十万余石。这次不战而退，闹得军心不振，民怨沸腾，背乡离井，死亡塞路，哭声震野。

    而高第的消极策略也引起了皇太极的野心。

    就在孙承宗辞官之后的第二年。皇太极正式改元天聪，并亲提满蒙大军十一万，号称二十万，兵分两路，进犯宁远。袁祟焕率领一万守军死守城池，双方在宁远城下激战二十余日，袁祟焕又得到了满桂、祖大寿等人的援兵，最终，后金军因急切难下。伤亡过重，被迫转攻锦州。然而，锦州之战，后金依然未能取得决定性的战果。皇太极虽心有不甘，也不得不在代善等人地劝导下撤兵回国。

    宁锦大战，袁祟焕与一干将领力保两城不失，终于立下了赫赫功劳。但不算主战场的觉华岛却被后金攻克，岛上明军七千余名和商民七千余丁口被后金军屠杀；粮料八万余石和船两千余艘都被后金军焚毁。

    之后，为表示自己与大明斗争的决心。皇太极将都城西移。迁往沈阳。

    “长白山、兴开湖……”

    天聪二年，秋。

    亚洲东北部的某个被两座巨大的山脉夹在中间的所谓“盆地”中。楚钟南坐在粗制地椅子上，捋着胡子翻看着手下经过两年的测绘而成的地图，还有那位朝鲜的咸兴庶尹宋景一所赠送的一幅并不完整的奴儿干都司地图，微微地叹了一口气。长白山就不用说了，这座山脉绵延几千里，可说得上是东三省之中最大的山脉，整个东三省的东部几乎都在这座山脉的覆盖之下。当初，他带领几百人，光是在这条

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