曾纪泽明白，皇帝这次为请赵烈文出山，选派了最合适的说客不是自己，而是面前的这位老者。

    彭玉麟，字雪琴，水师统帅，湘军首领，人称雪帅，与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”。当时朝野声望尚在李鸿章、左宗棠之上。自从咸丰三年便跟随辅佐曾国藩创立了湘军水师，因刚直不阿、深通谋略兵法，一次次指挥水师击败太平军，长于计谋，应变有方，作战勇猛，善驭部众，在湘军中素著威望。是曾国藩、曾国荃兄弟至为器重的湘军大将，连一生颇为自负的李鸿章、左宗棠对其都钦佩有加。平定长毛之乱后，其手下及多年的挚友大都担任各省的提督、总兵，而他多次辞官退隐，因朝廷器重，一再加官进爵，后见彭玉麟无意仕途，就把封赏给他的官爵大部分赏赐给了同样战功赫赫的李鸿章，因此天下风传：彭玉麟拼命辞官，李鸿章拼命做官。

    后由于国内多事，皇室知道断然少不得如此人才，所以打破惯例，为他特意创设了一个新官位：长江巡阅使。加兵部尚书衔兼长江水师提督。规定每年巡视长江水师一次，其余时间自便并享钦差大臣待遇。

    他便独自于西湖旁建筑一小园，多数时间便装微服民间，倾听民生疾苦和惩恶除奸。说他在朝，他并没有专职衙门，平素对百姓亲如家人，行走于民众之间；说他在野，他官至一品，还有世袭的一等轻车都尉的爵位。这种怪异的结合不但没有引起文武百官清流御史和民众的非议，反而大都对其尊敬称赞有加，一提“彭雪帅”在江南端的是如雷贯耳、赞歌普遍。大多在位的各省湘军淮军的将领及督抚甚至视其为第二个曾国藩。他的影响力可见绝非一般。

    唐汉明知道，要想牢牢的掌握军权，创设新军，进行军事改革，荣禄只是对八旗还有些影响力，可是要想统一掌握上百万掌握各省汉人督抚手里的绿营、防军和各地方武装以及对朝廷政令阴奉阳为、置若罔闻尾大不掉的各湘淮系的督抚大员，连曾国藩之子曾纪泽都难以做到，非湘军的元勋领袖彭玉麟亲自出马不可。

    然而彭玉麟既不爱荣华富贵、又不喜金银美色。只有一点，也只有这一点给了唐汉明一次千载难逢的机会！

    那就是情。

    彭玉麟小时候曾经住在安徽安庆的外婆家里，最喜欢跟外婆的养女梅姑一起玩耍。梅姑虽然只比彭玉麟大一点点，但是从辈份上讲，她是彭玉麟的小姨。两人青梅竹马，两情相悦，私定终身。但两人的恋情因为八字不合遭到家长的反对。后来彭玉麟跟着全家搬回衡阳去，他和梅姑不得不忍痛分别，而这一别就是14年，彭玉麟已娶妻成家。在彭玉麟30岁的那一年，他听说舅舅在安庆去世了，外婆和梅姑没有人赡养，于是他赶紧就派了自己的弟弟去安庆，把外婆和梅姑接到衡阳来住。而梅姑来到彭家没多久，彭玉麟的妻子嫉恨彭玉麟与梅姑的关系，唆使彭玉麟的母亲把梅姑嫁出去了。彭玉麟曾经考虑要阻止这件事情，但是因为决断迟了，错过了最后挽回的时机。梅姑出嫁四年以后，死于难产。彭玉麟伤心得捶胸顿足，在梅姑坟前立下誓言，要一生画梅，以万幅梅花纪念她。彭玉麟说到做到，他画了整整40年，才完成了以万幅梅花纪念梅姑的承诺，而且他丧妻后终生未娶。他画的梅花：干如铁，枝如钢，花如泪。他辞官隐居期间，一是在湖口的水师昭忠祠旁边建厅，遍栽梅花，号称“梅花坞”，并于西湖边隐居之地也建了一座玲珑小巧的“梅园”。二是在家乡筑“退省庵”在庵里吟诗作画，画梅数量达万幅余，而且每幅必自题一诗，无一雷同，而句意必有所托。每成一幅，必盖一章曰“伤心人别有怀抱、一生知己是梅花”。

    这位遗世独立、机智多谋、铁骨铮铮的大丈夫对梅姑的刻骨铭心，痴情奇绝，一生终不悔的爱恋让在朝在野的

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