简怀箴心知方寥对朝廷素有微词，不过他所言所说皆是正理，因而叹息道：“方兄所言有理。只不过曹吉祥已死，过去的事情，就不要去想那么多。当今皇帝病弱，太子却宅心仁厚。以后太子当了皇帝，百姓一定有好日子过。”

    方寥长长太息曰：“希望如此。”

    众人出了曹吉祥府，就此分别。简怀箴回宫，其余的人都随江少衡回怀明苑，万贞娘则回千红院中。

    回到万安宫，零落便迎了上来。她见到简怀箴衣衫尽湿，顾不得多言，忙吩咐嫣然去取了新衫给她换上。

    简怀箴开口问道：“零落，皇上那边的情形如何？”

    零落目光有些涣散，避开简怀箴的话题，只说道：“公主，你们今日可救出皇太子么？为何衣衫全都弄湿了。”

    简怀箴颇为失望地说道：“没有，晚了一步。零落，你跟了我这么多年，你怎么会不了解你？你为何会避开我的话题？难道是皇上出了什么事？”

    零落重新给简怀箴梳理髻，安慰道：“公主莫慌，也不是不大好，还是老样子。孙公公的死让皇上受了惊吓。皇太子迟迟寻不回来，皇上难免寝食难安，所以精神越加恍惚起来。奴婢先前去看，皇上连药也不肯喝了。奴婢陪着劝了半天，他才总算把药喝了。奴婢瞧着啊，皇上这病一半是身子，一大半是心。皇太子失踪的事，始终是卡在他心里的一根刺。所谓心病还须心药医。要想他痊愈了，多半得等皇太子回来才好。”

    简怀箴黯然不语，心中一时百转千回。

    零落又问道：“公主，你可还去寝宫瞧瞧皇上么？”

    简怀箴摇摇头，低声道：“不去了。去了又有何用？太子没有寻回来，皇帝心里头，总也不会安乐。”

    零落劝说道：“也罢了。公主早些歇着吧。有事明个儿再说。找太子的事，也不是一日两日，公主莫要先把自个儿累垮了才好。”

    花开两头，各表一枝。

    却说经历九死一生的万贞娘失魂落魄回到千红院后，不禁惊呆了。

    千红院乃是京城第一青楼，其光彩胜景，不在话下。可是一朝树倒猢狲散，如今的千红院，一个人都看不到了。便是门前的小商小贩，也都走得没影了。

    万贞娘心知顾凤凰死在千红院中，原本是有些害怕。只是如今她身上一无所有，便是连件换洗的衣衫也没有，身上的衣服又是湿漉漉的，如何见人？

    无奈之下，她硬着头皮走入千红院中。顾凤凰的尸已经被官府带走，尽管如此，她还是觉得心中惊惧。

    她跑入自己房中，却现房中的橱柜已经被人打开，好不容易积攒起来的几两银子，已经被人洗劫一空。而自己平日换洗的衣衫，不知道被谁拿来泄愤，撕了个稀巴烂。

    千红院中静的吓人，犹如一座人间地狱一般。

    万贞娘一个人在里面行走，总觉得眼前有鬼影朦胧，晃来晃去，心中的恐惧简直到了极点。

    她硬着头皮走入几个最红的姑娘房间，终于在她们房中找到了两套她们不要的衣衫，把身上湿透了的衣服换下来，另外一套带着，准备出去。

    她刚走了几步，忽然听到后面啪的一声响，整个人顿时被吓得僵在当地，不敢动弹。

    过了好一会儿，她忍不住回头去看，却现地上有一串铜钱。原来那串铜钱是这房中的姑娘用红绳系住，挂在窗前，用来挡煞的。时间太久，那红绳松动，恰好这时候就掉落在地上。那串铜钱挂的太高，居然没有被人现。

    万贞娘又惊又喜，捡起铜钱，飞一般地冲了出去。

    走在繁华的金鼎大街上，她望着来来往往的人群，心中甚为迷茫，不知何去何从。

    她仔细点了点手中的铜钱，一共有二十八个。她觉得有些

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