识广。我告诉你，刚才所说的石墨粉，是磨成了粉的一种软软的石头。这种叫石墨的石头也是和石炭一样，不过不能烧。它的颜色黑中带灰，有的成块，有的片状，用手一摸粘在手上一层溜滑的黑粉。”

    沈念康抱歉地说：“强云啊，我实在是不知道石墨这个东西，就是想帮你也帮不上忙啊！”

    林强云叹了口气，心道，只有另外再想办法了。现在还是与这个六叔多打听一下其他的东西吧。尽量放缓缓语气说：“那，明天请六叔带我去城西的石炭场看看，先买些好的石炭带回村里去炼钢。哦，你店里有硝石、硫磺卖么？我想买上几斤。”

    沈念康说：“好，明天我们一起去石炭场。硝石和硫磺这些东西倒是没有。你若是要买的话，我可以请人从赣州（现属江西）买回来。据我所知，这硝石和硫磺都是做烟花炮竹用的。你要买这些东西，是要做烟花鞭竹还是其他的什么？”

    林强云：“我是用来制作火药，我的火铳若是没有了火药，那可连木棍也比不上。要从外地买太麻烦的话，那就以后再买好了。反正我的火药现在还有一些，等需要用的时候再买也不迟。”

    沈念康：“不麻烦，一点都不麻烦。我店中卖的许多货物，比如说绸缎和布匹等，就是从赣州贩来的。你要的硝石、硫磺可以请贩货的人顺便带，况且又用不了几个钱，请人买上些一并挑回来就是，何必要等以后。”

    林强云想了一下说：“好，请六叔先买七十五斤硝石，十斤硫磺和几斤雄黄。另外，再多买些硬牛筋、丝线或是羊肠之类能做弓弦的东西和大块点的吸铁石，若是有现成二石以上力的弓弦就更好，我要做几十把弓弩。买到后请挑夫送到横坑来。我听大叔说过，横坑村曾有盗匪来光顾过，我要先做些准备，把村子里的人都武装起来。虽说不必像军队般的打仗，但最少也要能够自保才行。”

    沈念康：“好，东西买到就叫人送回村。其他还需要些什么，也一并预先买来不好么？”

    林强云：“就是还要多买些铁料。熟铁、生铁，废铁破铁锅等，凡是能买到的铁料都要。其他的东西就不必买了。哦，你们可知道这附近能不能找到一种绿色或者紫色的石头，有点象水晶般的？”

    沈念宗沉吟了一会道：“我们横坑后面的一个山坑里好像有这种石头，就不知道是不是你要的那种，回去后我带你去看。”

    林强云：“好，回去了再看。如果是的话，就省得我到处去找了。”

    沈念康：“我们还剩余六百多贯钱，我看哪，用一百二十贯钱买布，尽够全村每人做上两套衣裳还有多。另外的五百多贯除了买硝石硫磺外，全部都用来买铁料。你看怎么样？”

    林强云：“就依六叔。一切都要偏劳六叔了。”

    出了西门顺城墙向北有一条二丈宽的土路，走进去不远，路上就渐渐有零星的煤粉撒落在地，越往里走路上的煤粉越多，最后一段的路面上都几乎成了全黑色。

    顺路走出百来丈就是煤场，场子并不大，也就是十六七亩的样子，用竹篱笆拦着。里面小山似地堆了四堆煤，场边上另有十几堆挑捡出来的煤矸石和黑褐色的粘土以及其他杂物。

    林强云刚走入煤场进口，就看到竹门边一小堆的片状石墨。心里的狂喜真不是用语言能形容的。表面上一点都不露声色，大步越过沈念康直向煤堆走去，绕着四个煤堆走了一圈。

    林强云招手叫过三儿、凤儿，从地上拣起一块煤，送到他们面前笑嘻嘻地说：“你们两个认清楚，我们要买的是这种样子的粗芯石炭，大块小块的都不要紧。那些不是粗芯的不要，先拣出四五百斤左右就够。我和大叔、六叔他们去找这里卖煤的，有点事要商量。”

    说完，林强云也不等他们回答，拉着沈念宗兄弟拔腿就

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