整个平面成不规则纺锤形的常州城，水路的交通可谓四通八达，是江南运河上的一个极重要的州府。除了西北偏西至东南偏东走向的江南运河作为主干漕运水道外，还有由城西通往宜兴汇入荆溪的西蠡河可入太湖。另外，更有能行走两三千斛大船的纲头河，让淮南东路的客货船只就近从大（长）江直入运河水道。

    常州的正北门是青山门，次北门为和政门，东北则是东钦门。纲头河就在北门青山桥东三四十丈与护城河相连，南走过了北水门就进到城内金斗城东的后河，折向往东沿护城河过政和门、东钦门，转个大弯到通吴门则后就可到达江南运河的常州东段。

    不过，此时的常州城虽然属于运河中处重要的货物、人客中转地，但运河沿岸不算在内的话，只有城南外这一大片才是商业的繁茂区。而北城外，则在几个城门外的小片地方才有较多的人家住户，四外仍然是田地或荒野。特别是在出了青山门后，仅四五十丈外就是宽广达十余平方里的芟草场，属狐鼠兔类的乐园，听说夜晚甚至还有狼在此地出没。

    六月初二寅初时，天色刚刚蒙蒙亮的时分，六艘竹篷上掩盖着乌油布幔的三千斛客货两用漕船，慢慢从驶入护城河。六艘船行到和政门东面的利和货栈左近，在船夫气势汹汹的大声喝叱漫骂中，强行挤开三四艘小小的乌篷船，依序靠上了货栈的私家码头。

    这六艘大船却也怪，下碇泊好船后并没有像人们想象中般忙着下客卸货，反而是那些不可一世的船夫钻入舱中就再没出来，惹得几艘小船上的水客小声咒骂不已。

    寅时末，就在大雨倾盆而下，附近的所有人都已经缩入屋瓦下避风躲雨无暇他顾的当口。封闭得严丝合缝地竹篷打开了一扇边窗，一个人探出头窥探了一下，立时又缩了回去。随即，四条船的舱门都打开了，接连不断的人影冒着大雨跃上码头，在一个刚过来他家候之人的引领下，急急忙忙跑进利和货栈。整个过程中，除了快速的脚步踩水发响外，二百多人全都不出一声，很难被不相干的人发现。

    在如此大的瓢泼大雨中。每个雨滴被除数狂风吹着打到人的身上，像是弹弓打中一般痛。而且厚重的雨幕也让人离得稍远些就无法看到详情，也确实很难让不相干的普通人发现。但冥冥中似乎有一双无所不在地眼睛在注意着人世间的一切，或许老天爷也会假手于人，将世界上所有阴暗中产生地邪恶暴露在世人眼中。

    大雨下了半个时辰便慢慢小了，不过天上的雨并没有完全停歇，在大风中转变成一阵紧一阵松。而后又化为毛毛细雨。直至近晚的酉时左右，下了一整天的雨方正式不再降落。

    午后，有一伙四个客商进入货栈，直至雨停后不久方才离开。

    进入一年中最热、也是日子最长的六月天，夜晚的到来显得很迟，酉时太阳下山，戌时天色才会完全黑暗。不过今天有点不同，因为刚刚下过大雨又是月初，并且天上阴云还厚重得很，所以暗夜来得比平日里稍早了些许。天色在戌时正就已经伸手不见五指了。

    隐藏在利和货栈里地人数百条汉子，在那四个客商走后，也三三两两地带了油伞，或是穿着蓑衣、头顶竹笠等雨具从货栈内出去。到了戌时正末之间天色黑透了以后，还没离开货栈的人一拨拨大批闪出货栈。溶入茫茫夜色之中。而后，大部分鬼魂般的黑影分别绕道从青山、政和、东钦诸门进入城内，还有少量的人则回到他们乘坐的船上。

    常州城处于江南运河的水路交通要道，这段运河又有多道控水闸门，更且又是与平江（苏州）、嘉兴并列的运河三大中转枢纽，城内外的瓦子勾栏、酒楼行院相当多。基本上说得上是个不夜城。除了开禧北伐（1206年）时有过一段时间实行半宵禁外。各大城门及水门在这种天下承平的日子里，一般都要到亥时前才会关闭

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