因有沈二老爷在，屋子里人人都显得有些拘谨，沈紫言喝了一碗建莲红枣汤，又含了半块紫姜，见着对面沈青钰捧着手炉，茶饭不思的模样，又是好笑，又是好气。

    忽有小丫鬟来报：“燕姨娘来了。”沈夫人脸色微沉，还是忙不迭应道：“快请进来。”燕姨娘怀上身子已经有七个多月了，早先刚刚上身时，沈夫人便免了她的晨昏定省，命她好好养胎，现在也过了晨昏定省的时候了，沈夫人望着晃动的帘子，嘴角撇过一丝不屑的笑容。

    燕姨娘头上戴着几支金钗珠钏，身上穿着桃红百花刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣锦裙，外面穿着青缎灰鼠褂，面色红润，含羞带怯的低低叫了声：“老爷。”沈二老爷只是淡淡点了点头，眉头微挑，目光落在她高耸的肚子上头，口气带了几分责备：“怀有身孕的人怎么还到处乱走？”燕姨娘泫然欲泣，作势便要跪下，“是妾身越礼了，听闻老爷着家了，心急火燎的便想见见老爷，这才不顾礼数的赶来正屋见老爷一面。”

    沈夫人蹙了蹙眉，忙命人扶着她坐下，和颜悦色的说道：“姨娘也是个好意的，只是眼看着就要生产了，这天又大寒，路上不好走，万一一个不慎，冻着了孩子怎生是好？”燕姨娘眼里盈满了泪水，粉脸通红，“都是我年轻不懂事……”

    正说话间，却见金姨娘身边的大丫鬟桃枝捧着一个美女耸肩瓶进来禀报：“姨娘见着院子里的梅花开得正好，亲自剪下一支来给夫人和小姐赏玩赏玩。”只见那红梅二尺来高，如胭脂一般，密聚如林，香欺兰蕙，十分的漂亮。

    早不送，晚不送，偏偏在沈二老爷回家的时候送来……

    沈夫人笑欣欣的命海棠接过，笑道：“金姨娘真是有心了。”打赏了桃枝几百文钱，又看了燕姨娘一眼。燕姨娘望着那交错纵横的红梅，撇了撇嘴，这个金姨娘，就只会一味的讨好夫人，只怕恨不能给人提鞋去。

    沈紫言眼角余光瞥过燕姨娘那张白皙娇艳的脸，微微叹了口气，母亲身边这两个姨娘，只怕没有一个是省心的。燕姨娘还好说些，毕竟心思都写在脸上，这样的人反倒好揣摩，也好防备，怕的却是金姨娘那样深藏不露的人，若是好心，倒还罢了，若暗中趁人不备咬上一口，可真是叫人防不慎防。

    已到了腊月二十九日，各色齐备，府中换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。次日，沈夫人按品级着朝服，进宫朝贺，行礼领宴毕回来，舒了一口气，还好没有遇见福王妃，不然真不知该如何应对。沈夫人自林二奶奶那回说过以后，自是不愿再将沈紫言嫁与福王府的三公子，若在宫中遇见福王妃，少不得又是一顿说道，大家脸上都无光。

    沈府从大门，并内垂花门，直到正堂，；两边阶下一色朱红大高烛，如金龙一般。

    入宗祠祭拜过祖宗，沈夫人便回了暖阁，只与沈紫言姐妹闲话，火盆里焚着松柏香、百合草，沈紫言望着沈夫人恹恹欲睡的模样，欲言又止。近些日子以来，总觉得母亲精神不大好，想着正是年关，也是一年中最忙碌的时候，也不好多嘴的，只是常日里如此，终是不好。

    想了想，晚间歪在榻上，低声吩咐墨书：“你去海棠哪里打听打听，看看母亲身上是不是有些不好。”墨书忙应了，打起帘子出去，便听宝琴清脆的声音传入帘内：“妹妹这是去做什么？大晚上的，仔细路滑。”墨书含糊应了一声，便披着斗笠出去了。

    宝琴望着她的背影，冷哧一声，传入沈紫言耳中，格外的刺耳。约摸过了将近半个时辰，墨书披着一身的雪回来了，众小丫鬟上来接了斗笠掸雪，墨书蹑手蹑脚的进了内室，在帐子外轻声问：“小姐可歇下了？”

    沈紫言正等着她的消息，哪里睡得着，听见她的声音，心中一喜，忙坐了起来，急切的问：“可有消息了？”墨书掩

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