请得朱升后，刘浩然一行人赶紧往江宁赶路，但是朱升年老体迈，无法骑马急行，只得找了一辆马车让他坐上，还有二十多名他的学生，也要准备跟着去江宁学堂读书，可刘浩然却无法陪着他们慢慢地走江南行省百业待新，不知道多少事情等着这位丞相去处理。刘浩然只好向朱升告了一声罪，幸好这位老先生能理解，不以此责怪刘浩然。

    刘浩然把大部分卫队留下来保护朱升，并传令沿途各地好生招待，最后对留下来随行护卫的刘存孝细细叮嘱了一番，这才带着十几名卫士策马往江宁奔去。

    这日，刘浩然与冯国用在江宁工场巡视了一番，现在刘浩然最关心的是火器的研制。尽管在宋金、宋元战争中火药得到了大规模的应用，而且现在元军也装备了一部分火器，但是这些火器太简陋，根本入不了刘浩然的眼界。

    刘浩然少年时无法无天，曾经自己制造过火枪，被老爸暴打过一顿，不过那都是利用父亲工厂的边角废料做的，跟现在的条件不言而喻。但是他倒是曾经因此上网研究过火枪的制造，对这些东西了解得非常清楚。

    在刘浩然的计划里是不会按照火器正常的展顺序去研制，点火火器不用考虑，连火绳枪都被刘浩然跳过了。在他想来，火绳枪的结构与燧石枪差不多，只是一个用火绳，一个用燧石，有那工夫研究火绳枪，还不如一步到位进入燧石滑膛枪。

    他以美国独立战争中非常出名的前膛燧火枪为蓝本进行研。采用是经过深思熟虑的，美国独立战争期间，那些美国民兵人手一支前膛枪，而这些枪大部分是从17世纪英国北美殖民时代开始就是由当地的铁匠手工打造出来的。在刘浩然想来，现在的冶炼、锻造和机加工工艺水平与17世纪的美国就是有差距，也相差不是很远吧，研制起来难度相对要低一些。

    从滁州开始，刘浩然手里有了一批工匠，便开始进行这方面的研制，他把前膛枪图纸拆分开来成几十个零件，由十来个小组进行研制，但是由于工匠的水平有限，就是到了当涂、江宁，拥有了更多的工匠后，这进展都一直非常缓慢。

    前膛枪的难点有几个，一是枪管，为了避免因为现在的铸造工艺水平而造成枪管砂眼太多，刘浩然就采用17世纪北美工匠们的做法，找一块锻打好的钢板，围着一根直径固定等一的长铁棒锻造成圆柱形，通过对铁板加热进行高温锻造，然后把枪管上的接缝熔合，从而形成坚固的钢管。

    接着铁匠在用各种工具把枪管内部镗平齐、打磨光滑，一旦枪管内侧打磨光滑，就用后膛螺锁将枪管一端封上。然后在枪管上钻一个小孔，让火焰得以从燧枪的击槽进入枪管，进而点燃火药。

    另一个难点是燧枪机，枪机包括用来固定和加燧石的击铁，为击铁提供动力的主弹簧，被燧石撞击、产生火花的扣簧，以及放少量火药，被火花引燃后再引燃枪管火药的击槽池。这里面难度最大的是主弹簧片，要想打造出一块弹性强劲、又坚久耐用的钢板弹簧可不是容易的事，必须靠灌钢技术一点点打造出来，还要掌握火候。

    一直到张士诚送来上千名工匠后，研制进程才有了新的突破。张士诚送来的这些工匠，都是从大都、河北抽调出来的，算是精英分子，他们很多都是蒙古人依照光荣传统从欧洲、中东等地掠来工匠的后裔，手艺一代代相传，加上蒙古人从全国各地征集的工匠，算是中西合璧。

    这些工匠带了许多精湛而且相对先进的工艺，毕竟蒙古人把大都和河北、山西等地当做自己的腹里之地，很多高级别的军器场都设在那里，所以这些工匠不是江宁、滁州等地的工匠所能比的。

    在这些工匠的支持下，刘浩然建立了高炉炼钢厂，完善了坩埚炼钢法，也制造出水力传动的车床、镗床和磨床，虽然结构简单，刀具落后，但好歹是制造工

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