话说南宋自南渡以来迁都临安高宗皇帝建炎天于四年改为绍兴元年。在朝有一位京营节度使姓李名茂春原籍浙江台州府天台县人娶妻王氏夫妻好善。李大人为人最慈带兵军令不严因此罢官回籍在家中乐善好施修桥补路扶危济困冬施棉衣夏施汤药。这李大人在街市闲游人都呼之为李善人。内中就有人说：“李善人不是真善人要是真善人怎么会没儿子？”

    这话李大人正听见自己回至家中闷闷不乐。夫人王氏见大人回来闷闷不乐。可就问大人因何不乐？大人说：“我在街市闲游人都称我为李善人内中就有人暗中说被我听见。他说我惩恶扬善又说善人不是真心要是真心为善不能没儿子。我想上天有眼神佛有灵当教你我有儿子才是。”夫人劝大人纳宠买两侍妾也可以生儿养女。大人说：“夫人此言差矣吾岂肯作那不才之事？夫人年近四旬尚可以生养儿女。你我斋戒沐浴三天同到永宁村北天台山国清寺拜佛求子。倘使上天有眼你我夫妻也可生子。”王氏夫人说：“甚好。”李茂春择了日期带着僮仆人等夫人坐轿员外乘马到了天台山下。只见此山高耸天际山峰直立树木森森国清寺在半山之上。到了山门以外只见山门高大里面钟鼓二楼前至后五层大殿后有斋堂客舍经堂戒堂二十五间藏经楼。员外下马里面僧人出来迎接到客堂奉茶。老方丈性空长老知道是李员外降香亲身出来接见带着往各处拈香。夫妻先至大雄宝殿拈香叩求神佛保佑：“千万教我得子接续香烟。如佛祖显灵我等重修古庙再塑金身。”祷告已毕又至各处拈香。到了罗汉堂拈香方烧至四尊罗汉忽见神像由莲台坠地。性空长老说：“善哉善哉员外定生贵子过日我给员外道喜。”李员外回到家中不知不觉夫人有喜。过了数个月生了一个公子。临生之时红光罩院异香扑鼻员外甚喜。这孩自生落之后就哭声不止直至三朝。这日正有亲友邻里来庆贺外面家人来回话说有国清寺方丈性空给员外送来一份厚礼亲来贺喜。员外迎接进来。性空说：“员外大喜。令郎公可平安？”员外说：“自从生落之后直哭到今朝不止。吾正忧虑此事。老和尚有何妙法能治？”性空说：“好办。

    员外先到里面把令公子抱出我看看就知道是何缘故了。”员外说：“此子未过满月就抱出来恐有不便。”性空说：“无妨。员外可用袍袱盖上可以不冲三光。”员外一听有理连忙把孩儿从里面抱出来给大众一看。孩儿生得五官清秀品貌清奇啼哭不止。性空和尚过来一看那孩儿一见和尚立止啼哭。一咧嘴笑了。老和尚就用手摸那孩儿头顶说：莫要笑莫要笑你的来历我知道。

    你来我去两抛开省的大家胡倚靠。

    那孩儿立时不哭了。性空说：“员外我收一个记名徒弟给他取个名字叫李修缘罢。”员外应了把孩儿抱进去出来给和尚备斋。吃罢众亲友都散去性空长老也去了。员外另雇奶娘扶养孩儿。光阴似箭日月如梭不知不觉过了几年。李修缘长至七岁懒说懒笑永不与同村儿童聚耍。入学读书请了一位老秀才杜群英先生在家教他还有两个同伴一个是永宁村武孝廉韩成之子韩文美年九岁。还有李夫人内侄永宁村住姓王名全乃是兵部司马王安士之子年八岁三子共读书甚是和美。就是李修缘年幼过目不忘目读十行才学出众。杜先生甚奇之常与人言：“久后成大器者李修缘也。”至十四岁五经四书诸子百家背诵极熟合王韩二人在学房时常作诗口气远大。这年想要入县考取文童李茂春卧床不起人事不知病势垂危。派人把内弟王安士请来到床前。李员外说：“贤弟我不久于人世。你外甥与你姐姐全要你照应。修缘不可纵性废读吾已给他定下亲了是刘家庄刘千户之女。家中内外无人全仗贤弟分心。”王安士说：“姐丈放心养病不必多嘱弟自当照应。”员外又对王氏夫人说：“贤妻我今五十五岁也不算夭寿。我死之后千万要扶养孩儿教训他成名。我虽在九泉之下也甘心。”又嘱了修缘几句话自己

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