霍青其实对帝国政治毫无兴趣，更不想认识什么帝国高官显贵，但答应了做和谈中证人，更还有事有求于公爵，自然不便反对。

    “与我一同来到大君堡的，有两万多难民，他们衣食无着，未来的日子堪忧。公爵大人，我不能抛弃他们……”霍青带着最后的希望道。

    “你带来的难民们的处境，格雷芬斯已经告诉我了，”公爵稍有踌躇，随即道：“这样吧，我在大君堡外有一处庄园，规模也还足够。里面有不少荒地，明年春天开垦起来，养活两万人不成问题。你们先到庄园里住下。至于过冬的粮食，我再想想办法，总之不会让他们饿着。”

    霍青见公爵作出安排，十分感谢。

    公爵又道：“你在德门斯堡带出的那支军队，我很有兴趣。战争已经结束了，如果就此解散了未免太可惜。我本想让他们做我的家族骑士，但我家族骑士人数够多了，已经没有名额。我提供两个建议，一是进入帝国正规军，二是成为一支为帝国服务的雇佣军。进入正规军的话，可以不为生计愁；当雇佣兵的话，还得四处奔波，生活很是辛苦艰危。无论你们走哪条路，我都会尽力提供帮助。”

    显然，公爵很想收编这支霍青带出的队伍，但霍青并没有把山寨军视作自己的私产，不会轻易答应决定山寨军众人未来命运的事情。

    “关于保护难民的这支队伍，他们的命运只能由他们自己决定，我不能擅自为他们作主。十分抱歉。”霍青答道。

    公爵稍有失望，但随即释怀，反而点头赞许道：“尊重士兵，时时为他们着想的将军才是真正的统帅，我相信你会为他们的未来谋划周详。”

    三天之后的傍晚，公爵带着霍青进入大君堡内城，来到皇宫。内城是一道高大的城墙，建筑材质和方法一如外城，而比起外城只高不低，皇宫侍卫队的守卫更加严密。进了内城，穿过六十步长的广场大道，便是一座高耸的城堡，城堡用巨大的石块建成，宽大巍峨，并不下于天朝宫殿。城墙上描金涂蓝，雕饰华美，处处是霍青所不知名的人物雕像和精巧纹饰。据公爵介绍，这是仅是一座冬宫，皇帝冬天在此处理政务，召开聚会之所。皇帝所拥有的宫殿，除大君堡中另有夏宫外，全国各地还有其他十余处行宫。每座宫殿，规模和装饰也不弱于这座冬宫。论起帝王的豪奢生活，君坦诺斯五世并不比东方的天子差了。

    公爵的马车一到，早有侍卫过来牵马引路。广场的一角，是专供停车的场地，此时已经有上百辆车停放。公爵作为帝国最高等的贵族，自有专门的停车位置。二人下了车，便见广场上热闹非凡，数百名绅士淑女已经在城堡前集中，三五成群，欢声笑语，等待着舞会开始，一如太平时节。

    格涅斯和比尔根已经早先一步到达，见公爵到了，便来迎接。格雷芬斯爵位太低，没有资格参加皇帝的宫廷舞会，并没有来。公爵对二人道：“霍克先生是异族人，不知道宫廷中的规矩，你二人要留神带着他。”二人忙点头答应。

    正说着，安德罗伯爵和其他几位元老看见了公爵，走过来打招呼：“帝国的元帅，您也来了。可我听说您有病在身……”他们随即看到了在公爵身边的异族人，“这位难道就是霍克先生，远自东方天朝来的人？”

    公爵笑道：“你们猜得不错，他就是天朝来的霍克先生，一位东方的战术大师。”

    安德罗伯爵惊讶地道：“他这么年轻！我总以为一个能让匈人惧怕的人，应该是个久经战火的人物……”

    他的话还没说完，一个老得身材也佝偻起来的贵族挤了过来，顿着手杖急道：“这位霍克先生，你从昂波罗德斯经过了吗？那里的情况怎么样？匈人没有把那里烧光了吧？”

    “得了，迪斯崔侯爵，您别再关心你的那个小小庄园了，那里不过是你

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