第二百七十八章千哩雪原

    此时深冬，平地雪深数尺，人马均迈不开脚步。步兵立于雪地中，雪深没过膝部。帝国境内出产的高大战马，在这种环境下一无用处，只有匈人的矮种马，才能够蹒跚前进。幸好在战争中，大军夺取的匈人矮种马甚多，此时派上了大用场。大军用矮种马拉着雪橇，在雪原中缓缓前进。

    除积雪外，严寒又是大敌。“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝”。在这种严酷的气候中，人们的生理机能全部退缩到保护自己能够存活的最低限度以内，战士们只能埋头行军，连抬一眼望望四周的精神也没有。虽说行前准备极为充足，普通战士也能以皮裘裹身，但冻伤事故还是屡屡生。如果是晴天还好，一遇大风雪天气，数尺外即不见他人，只见雪花片片如刀，如炸窝的蜂群一般在身边急旋。往往一个夜晚，帐篷中休息的战士便会被大雪深埋。弓弦被冻得断裂，旗帜被寒风吹破，战鼓一敲即碎。以至于霍青出“雪路之难，难于上青天”的感慨。

    艰难行军十日，大军到达北方蛮族生活的区域。至此终于找到了匈人的一丝踪迹。捉到的北方蛮族人供称匈人于五天前从这里走过，又沿海向北去了。德罗维奇观察北方蛮族人的情况，觉他们比起十年前更加穷苦，村落中壮年男子几乎见不着一个，只剩下饥肠辘辘、眼冒绿光的老弱妇孺。北方蛮族人自从与匈人结盟，开始侵犯鄂斯公国以后，男人便成千上万地出征打仗。随着匈人大军的覆灭，往日辉煌一切成空，北方蛮族的男子几乎全数葬身在帝国境内，只留下老弱妇孺在家中吃尽了辛苦。由于战事，这一年北方蛮族人几乎没有收获储藏，一冬只能是靠在冰面上凿洞捕鱼度日。

    一有匈人的踪迹，霍青不顾行军艰苦，立即命令大军加行进。此地已是冰海岸边，却不见大海波涛汹涌，只有镜面似的白冰从岸边延伸至目光不及之处。大军在冰上逶迤前进，倒比走雪地要快了许多。

    三天后，联军已经到了北方蛮族的核心地带。这一天，却是意外现了几个残破的村庄，浓烟刚刚飘散，火星才被大雪扑灭，村里村外倒卧着几具尸，村中所有能带走的物件全没有了。霍青四下仔细观察，却见着了几堆熄灭了的火堆，火堆旁竟有人骨，仿佛是被啃食过。

    “匈人已经穷途末路了。”霍青道，“他们已经没有多少食物了，这是他们以人为食而留下的痕迹。”

    “吃人？”格雷芬斯、小约夫洛等人惊异得无以复加。

    “不错。他们没东西吃，只能是吃人维生了。”霍青道，“他们已经无法可想，在对北方蛮族这个老盟友下手了。可怜这北方蛮族人，为匈人打天下死了多少人，最后自己的妻子儿女还要被他们吃下肚去。也不知这些蛮族人是不是会后悔。”

    “他们活该”德罗维奇吐了口唾沫，“跟这种残忍族类混在一块，能有什么好下场”

    “匈人已经不远了，”霍青道，“按他们留下的痕迹，与我们不过两天的路程。大家再加把劲，就能赶上他们了。我们吃这么大苦，是为了后世的人永无后患，是完全值得的。大家一定要再坚持住。”

    在雪原上艰难行军近半个月，战士们疲累已极。这种疲累，不是简单的生理疲累，而是与大自然搏斗，稍不注意便有生命危险的精神上的疲累，是行走在一片白茫茫永无变化的雪原上而产生的心理上的疲累。从生理到心理上的重重疲惫，已经让士兵们的忍耐力到了极点。此时霍青不得不费尽心神，来鼓动他们再向前进。

    到了这里，匈人逃跑时留下的痕迹已经十分明显。不时能够看到匈人弃下的车辆、牛马骨等杂物，更有座座留下的新坟，昭示匈人逃难路上的艰难。大军追随这些痕迹，又改向东进。一路向东，人迹渐无，再行两天，只见四处雪原茫茫。这里，是连北方蛮族人也不愿

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