眼。鹿老汉打了个哈哈，笑道：“你三人不曾少他酒钱，老汉可是赊了他一屁股债了。桐掌柜怕老汉还不起他，故作生气，实乃小气鬼。老汉虽是穷苦一生，但志气犹在。”

    两句话说得桐掌柜脸上青一块红一块，遂转身走到柜台。那汉子笑道：“既是这样，鹿老汉你欠他多少酒钱，咱三个替你付了就是。”鹿老汉自是乐意，口中仍道：“那怎使得，怎使得……”另一汉子忙道：“鹿老汉无须客气，呆会结帐，咱三人替你付了便是。咳咳，先不扯这些，鹿老汉刚才讲到一半，忽又中止，那新的将星到底叫甚大名？”显是他极为钦佩那英雄，再度提起。

    鹿老汉欠下的大屁股酒钱已有人替付，当是欢喜得紧，又呷得一口酒，正欲讲到。突然又闻窗外蹄声阵阵，似有一大队人马奔驰而来。众人又是一惊，复奔回窗台。只见那官道上，再度奔出数十骠骑，匹匹矫健，黑白相衬，更具声势。鹿老汉心下大奇，定睛细瞧，只见数骑中竖立一杆金面大旗。旗上诺大一个“狄”字，写得遒劲有力，金光熠熠。鹿老汉瞧那字，心下蓦惊，酒壶呛啷落地，摔个粉碎。他喃喃道：“你们想知道那英雄的大名是不？他便姓狄名青，狄青大将军是也。”

    那队人马已奔了近来，蹄风惹得官道上的落叶再度腾起，如只只蝴蝶，翩翩起舞。为那马一身红色，鬃分火焰，尾摆朝霞，四蹄翻盏飞奔。马上坐着那人，身材长大，貌相魁宏，双拳骨脸，三叉黄髯，金色铠甲熠熠生辉，则是个四十多岁的大将军。与他紧辔而行的是个年轻将士，一张国字脸，眼中威光四射，正挥鞭驱马，向前急驰。后面数十将士紧跟其后，丝毫不掉队。

    酒店中几人瞧得俱都惊呆，连后来奔近的桐掌柜也张大圆嘴，说不出话来。鹿老汉又惊又喜，心下琢磨开来：反贼侬智高连攻邕、横、桂等州，在昆仑关称雄，老汉闻有风声说仁宗皇帝欲派“天使”将军狄青前来剿灭，未料消息竟是真的。眼前之人气宇轩昂，气势夺人，定是狄大将军无疑。

    正自思畴，突闻一声陡喝，只见为那将军一勒缰绳，红马前蹄陡扬，蓦长嘶，停驻下来。众将士见状，亦纷纷勒马停驻。那年轻将士甚是不解，正欲寻问。为将军一个鸽子翻身已跃下马来，并向身后将士招呼了声，将士们纷纷下马。将军又说了两句，那年轻将士另领得两名将士迈步向酒店而来。

    此时外面寒风萧萧，寒冷之极。年轻将士走得近了，大声喊道：“店家，有好酒吗？”桐掌柜稍一醒悟，连忙迎了出去，道：“好酒多得是，将士要喝什么酒，随小的进来搬就是。”三名将士同桐掌柜进得店来，搬了十大坛鲜酒出去。

    鹿老汉和三个汉子也连忙跟了出去，只见十大坛鲜酒已摆放到将军面前。将军命几个将士将酒坛封盖一一扯开，然后俯身抱起一个坛子，往嘴边一放，咕嘟咕嘟灌了一气。随后顺手一掷，扔给旁边的年轻将士，年轻将士连忙扎了个结实的马步，探臂运力，将酒坛接住，也是一阵豪饮，而后又掷给下一个将士，下个将士喝了，又传下一个。一坛喝完，又取另一坛。数十将士都是豪气风，几番轮流豪饮，不稍片刻，十坛鲜酒喝个精光。众将士如此海量，看得鹿老汉等人傻瞪着眼，如坠云雾。

    众将士个个面上泛起了红光，拾足上马。那将军赏了桐掌柜一块大银，转身跨上红马，纵声道：“誓死平寇，保我河山！”众将士齐声附道：“誓死平寇，保我河山！”顿时声震山岳，响遏行云。言毕，随将军挥鞭急去。

    不仅鹿老汉猜到，其余几人都已猜到。那将军正是令西夏蛮夷闻风丧胆的“天使”将军狄青。众人皆是大出意外，正直谈论且仰慕之心流露时，狄青将军如天而至，让众人惊措不及。其时正值宋皇佑四年，广源州领侬智高攻占邕州、继而攻占横、桂两州，距昆仑关称雄。仁宗皇帝惊恐万分，忙派朝廷新

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