贺然用冷峻的目光扫过众人，强抑内心激动，语气平静道：“我此番意气用事，已非智者所为，诸位弟兄追随至此，我已感激不尽，用兄弟之命换复仇之快，非我所愿，现下事不可为，一意孤行只能让大家白白送死，诸位心意我领了，回程吧。”

    偏将秅牛素日木讷，闻言涨红脸，粗声道：“大人是看不起我等，还是不拿我等当兄弟！大人此番既……既是以兄弟之义相邀，那秅牛就不受号令了，我自带手下百人前往截杀！”

    贺然喉头梗塞，紧抿着嘴唇，说不出话来。

    苏明面带愤慨道：“他季贡手下都能有死士涉千里来我易国行刺，我等若避刀斧岂不折了大人声名？承大人之邀，我等昂昂而来，却因畏死而退，苏明枉负大人厚恩，羞于再列帐下，也无颜再见谷内同僚，苏明愿与秅牛同行，即便枉死也不愿世人耻笑大人麾下无死士，苏明就此拜别大人。”

    其余偏将也都直起身，毅然道：“大人若劝我等回程，请就死！”

    贺然背转身，偷偷拭去眼中泪水，平静了一下，面对众人哑声道：“我与小荷情同兄妹，若无她的帮携，就无今日之贺然，她的遇害亦受我拖累，此仇不报，我枉自为人。”停了一下，他提高声音对众人道：“诸位豪情干云，我若再劝阻，无异是辱没的兄弟们，好！大家既以死相报，我贺然在此立誓：此战后，不能回归藏贤谷者，父母妻儿我养之，其家永不纳赋！我若不能回去，请大家向竹音公主代传此誓！她必不违我临终之言。”

    众军卒群情激昂，虽不能呼喊，却个个摩拳擦掌，恨不得立刻杀入敌阵，用一腔热血尽陈耿耿忠心。

    孔林有些着急道：“大人，我等尚未言明，我们虽誓死前往，但唯一请求是：大人即刻回谷。”

    几个偏将纷纷附和，贺然愤然的抽出宝剑，挥手砍断一条树枝，厉声道：“再有劝我者，如同此枝，休怪我不念兄弟情义！”

    众人面面相觑，继而热血沸腾，默默翻身上马，脸上都露出坚毅之色，目光灼灼的望着贺然。

    “选行大路，倍速而驰，沿途遇骑马者一律斩杀，免其通风报信，启程！”贺然冷声道。

    五日后，临近了所选伏击地点，这支人马又潜匿了踪迹。

    第七日午后，前出的探马回报，发现了西屏出使的队伍，护卫军卒大概有一千五百人之多。

    孔林见贺然紧皱双眉，笑道：“大人不必担忧，他们人数虽多，但料想都是城守之卒，咱们带的都是久经沙场的精锐，当面对阵犹有胜算，何论突袭？”

    贺然点点头，道：“那就今晚动手，严命众人，不可恋战，一击而退，然后按先前筹划，化整为零，缓缓潜回易国。”

    孔林犹豫了一下，有些害怕的看着贺然，小声道：“我受众兄弟之托，有一事想恳请大人应允。”

    贺然见他神色已然猜到了，苦笑道：“你们放心吧，我不会冲入敌阵，我这点本事，去了也是拖累你们，我虽很想亲手斩其头，剜其心，但不能因此多害了兄弟们的性命，你多刺那狗儿几下，确认其必死也就是了，不必割其头回来。”

    孔林诧异道：“我本还想把他生擒回来，交由大人处置呢。”

    贺然摇头道：“不必，杀场上带着这样一个累赘多有不便，自家兄弟性命要紧，你得手后及时号令大家隐退，不用管我。”

    “我看不如……”孔林不敢明言，期期艾艾的说。

    “勿要多言，众兄弟为我拼命之时，我怎也要守在一边，听到你的哨音，我立即撤离就是。”贺然口气坚定道。

    孔林叹了口气，道：“大人虽一文士，却有壮士豪情，唉！不管怎样，开战之时大人还是离战场稍远些，免得我等挂怀。”

    贺然笑着点头答应

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