----    周继祖的书房内，周继祖正坐在桌前发愣。安徽的事他已经知道了，他知道自己的末日来临了。今年年初自己突然被调为礼部尚书，接着本来在九门提督衙门当参将的大儿子突然被调往边关，在刑部当差的小儿子被调到直隶李勇手下当差。这说明皇上已经怀疑自己了只是没有真凭实据，安徽事发，自己恐怕再也隐藏不了了。从秦川和太子相继去安徽来看皇上只怕早就对安徽有所防范了。可怜自己和白奇还蒙在鼓里做着春秋大梦呢。正想着忽然听到院子里一片嘈杂，不一会儿门被推开，李强出现在了面前。

    周继祖惨然一笑道：“我算到你也该来了。”

    “为什么要那样做？”李强冷声问。

    “我和白奇本就是亲兄弟，可是他年纪轻轻就不学好犯了案逃亡在外，从此音讯皆无。十几年前突然他回到京城在康王手下当差，那时就叫白奇了。我很为他高兴，认为他改邪归正了。我那时也只是个抄抄文件做做杂事的小吏，所以他们也没怎么跟我亲近，他跟家里也是秘密相认，毕竟他的案子还在所以除了父母阂没有人知道他的来历。后来康王事败，他也失踪了。我庆幸没有牵连到家里，但是心里还是很担心他。七年前我刚当上刑部侍郎，怡妃也生下了三皇子，正是全家高兴之际。他偷偷地找到我，我当时吓了一跳，而后找了个机密的地方叙话。

    他说虽然康王死了，但是秘密拉起来的人马并没有暴露就掌握在他的手里。他现在就要为侄外孙效力。我说你怎么还想着这种事，康王的教训还不够吗？他说别看现在皇上对侄女很好，过几年那心就淡了，年轻美貌的一进宫就没她什么事了。要是人家想算计你，那儿子还不知道能不能保得住呢。想当年乔贵妃冠盖群芳，那份恩宠就连当时的皇后都要让几分，可是后来呢？还不是跟皇后一样守活寡，宫里的女人苦呀！如果三皇子想要出人头地不受人欺负手里没人怎么行？我不是让你做大逆不道的事情，就是让侄女和侄外孙有个靠山，这样在宫里日子就好过些。

    我听了这话有些心动，又问他知不知道公主和皇贵妃在哪？他说连他也找不到那帮家伙，不知道躲哪去了。要是有人质在手里康王也不会那么被动了。他又给我留了个联系方式，让我有事找他就走了。

    过了没多久，秦贵妃欺负怡妃，皇后那时病着不好打扰，皇上出外巡查，是由当时的贾昭仪代替皇后料理宫务，贾昭仪和慧妃一起给怡妃求情，秦贵妃连他们两一起处罚。最终惊动了皇后才算结束，可是怡妃已被打得脸肿的老高。我知道后心疼不已也就下了和白奇联手的决心。白奇拉拢了一大批人，我们形成了一张相互牵制和利用的关系网，也使我顺利地当上了刑部尚书。这时候皇上已不大去怡妃宫里了，每次她母亲进宫看她回来就掉眼泪，我看着晋位也是无望了。这时白奇说既然得不到宠爱，那么就要争到当太子，以后才不会被过于冷落，周家也能继续掌握大权。当年乔贵妃也是得不到爱就要得权，要是没权是会被人欺负的，我想起年轻的时候被有权势的人任意责罚的事，也就认同了他的说法，下决心替三皇子争得太子之位。

    前年，一个偶然的机会抓住了刘二一伙，我秘密审讯后得知皇贵妃和公主很可能在清云县，我想如果皇上知道这个情况一定会派人去接她们的，很可能是派太子前往，你保护，只要能逮住这个机会除掉太子，公主，皇贵妃和你，皇后肯定大受刺激而病重只怕就活不成了。然后再嫁祸于秦贵妃，那么挡在怡妃跟前的两个障碍就能铲除，她成为皇后的可能性就有了，她是皇后三皇子也就顺理成章地能当上太子了。

    我跟白奇做了周密的计划，白奇认为杀手的本领不但要高而且不能用自己的人，如果失败势必要牵连很多人。不如出钱请惊魂阁的人做，就算失败了也查不到我们身上。金海本就

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