天明时分战斗结束，陈玉成和他溃败的太平军抄小路往桐城方向退去，半路上又撞上了多隆阿派来增援集贤关的一部援军，太平军又败大杀一阵，陈玉成马不停蹄，一口气逃回了桐城，一万余众带回来的只剩下不到五千。

    也许曾纪泽收到战报时，并没有意识到这场集贤关保卫战的胜利有多么重要的意义，正是这次胜利，挫败了太平天国援救安庆的最后一丝希望。现在，这座天京上游最重要的门户已经完全陷入了绝境，安庆的攻克，只是时间的问题。

    七天之后，另一部人马接替了集贤关的防务，曾纪泽和他的常胜军被调往了安庆城外，很显然，曾国藩作出这样的布署，目的只有一个，那就是让他最得意的长子和他的九弟曾国荃共同分享攻克安庆的大功。

    时间转眼进入七月，对安庆的围困业已到了最残酷的阶段。杨载福部水师截断了菱湖通道，断绝了太平军由水路往安庆运粮的企图，这使是安庆仅有的一条粮道也被阻断，很快，安安城陷入了粮荒。

    为了继续坚守下去，守将叶芸来实行了严格的粮食管制，各家各户必须交出所有的粮食，由太平军统一配给，军队自然是优先配给的对象，如此一来，不出半月，城中百姓即饿死大半，甚至屡有易子而食的事件发生。

    而进入七月中旬的时候，军队的粮食也消耗殆尽，包括老鼠、野草等能吃的一切东西都被吃尽，大街小巷，随处可见饿死在街头无人埋葬的尸体，个安庆城俨然就要变成一座死城。

    曾国荃并非围而不攻，在其之前，他发动了几次相当规模的进攻，但均被那些饥饿疲惫，但却英勇不减的太平军击退。眼前这座内无粮草，外无援兵的孤城，在曾国荃看来，却像是一座难以撼动的大山，他实在不通，在这个绝望的环境下，那些长发贼是凭着什么力量去坚守下去的。

    人的信念有时候是很神奇的东西，就像“均贫富”这句简简单单的口号，却在数千的历史中，号召着数不清的农民放下锄刀，拿起刀枪，变成勇猛的战士，为之英勇战斗。

    太平天国的口号，在曾国藩这些人看来是地地道道的邪教之说，而在这些不屈的战士看来，却是他们心底最纯朴的。也许，正是这种，支持着他们不畏的抵抗下去。绝对的，造就绝对的狂热，而这种无法控制的狂热，又是多么容易形成令人生畏的破坏力。

    曾国藩大营。

    这是一个月以来曾国藩招开的第三次军事议，湘军的名将幕僚们云集于此，讨论着如何尽快拿下安庆这城顽抗之城。

    “大哥，再给我十天时间，我保证攻下安庆，拿叶芸来的脑袋喂狗。”曾国荃拍着胸脯保证。围攻安庆十年有余，拥有最精锐的人马，最充满的粮饷，而安庆城却久攻不下，曾纪泽的这位“九叔”面子上已经越来越过不去，脾气也一天比一天暴戾。

    曾国藩不语，只是看了一眼李鸿章，李鸿章识其意，拿着一份书道：“承德方面得到的消息，皇上这一段时间的龙体愈来愈差，对于咱们久攻安庆不下颇有不悦，老师的意思是务必尽快攻下安庆，上报战功，以悦龙颜。”

    曾国荃一听就不耐烦，摆着手道：“前线打仗的是咱们，他知道个什么，如果可能的话，我还巴不得明天就攻下安庆。”

    曾国荃的口气颇有犯上不敬之意，曾国藩脸色顿时一变，喝道：“九弟，注意你的言辞，祸从口出的你难道不知道吗！”

    曾国荃低哼了一声，“那大哥你说怎么办，咱们都把安庆围成这个样子，听说里面的发匪连树皮都啃光了，可他们打起仗来还是拼死拼活，咱们除了继续围攻下去，还有什么办法。”

    这个时候，曾纪泽出了自己的计划，他说：“与其现在分散兵力四面围攻，倒不如由我的常胜军集中火力佯攻北门，再由九叔所部

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