曾纪泽方哄夫人入睡，下人便来报，言唐廷枢已经在客堂中恭候多时，曾纪泽便出去相见。@@@

    唐廷枢，字建时，广东珠海人，少年时曾在香港马礼逊教堂接受6年殖民地教育，得一口流利的英语。离校之后，做过拍卖行助手，当过翻译，最后充当了买办，并自己投资开办设商业机构，从事棉茶生意。

    此人后来成为中国近代历史上著名的买办，又是清末洋务运动的积极参与者，他的一生，对创办近代民族实业，推动民族经济发展，有过重要的贡献。

    曾纪泽在这个时候召他前来，是有一件极为重要的差事委托于他，而这件事办的顺利与否，也在很大程度上决定着他的军工生产的独立自主性。

    客堂中的唐廷枢正是饮茶，曾纪泽之前也见过他几次，这人其貌不扬，但言谈举止却十分稳托，简简单单几句话便能切中要害，颇有几分西人在商者的风范。

    “廷枢见过大人。”唐廷枢一见曾纪泽前来，忙不迭放下茶杯，起身作礼。

    “建时不必客气，快坐，快坐。”曾纪泽一如既往的以亲切的笑容对待下属，他的这点看似微不足道的细节，却往往能不经意间高他的个人魅力。

    唐廷枢知他们的这位巡抚大人处事简约果断，决不无缘无故的召他前来闲扯家常，此番必有重要之事，故几番家常话之后，便主动问道：“大人，廷枢入幕已久，却一直闲置无事，心中实在是急切不已，不知大人可有让廷枢效力之处吗？”

    曾纪泽也不拐弯抹角，便将谈话转入正题：“建时，你可知道大冶矿务局吧？”

    大冶矿务局乃中外合资，是清国第一家使用机器设备的近代化矿山，这么具有象征意义之事，唐廷枢这样买办中的精英怎么不关注呢，他一听曾纪泽这口气，便隐约觉得有重大的机来了。

    “大冶矿务局和冶炼厂为咱们的上海武器制造局铜铁材料，那边的商总徐润与我也是商界的旧识，大冶的事，廷枢也略知一二。”

    曾纪泽点了点头，接着道：“咱们上海武器制造局使用大冶的铜铁，虽说比从欧美进口的要便宜许多，但这其中仍有不少弊端，你能试着说说看吗？”

    唐廷枢沉吟了片刻，道：“我以为不利者有二，其一：大冶到上海虽有江运之利，但毕竟也有数千里之遥，且其间要经过发匪控制的金陵一带，运输途中必须要以水师护航，这无疑大大加重了成本。”

    “徐商总虽是大人你选拔，大冶矿务局也是你一手创建，但实质上却归属湖北衙门管。目前因为只有咱们制造局一家需要大量的铜铁，所以大冶那边自全力给咱们。但各地建立武器局的趋势已是不可逆转，将来更多的工厂创立，对材料的需求量必成倍增长，那时湖北方面便不见得优先卖给我们，即使优先，那价格也一定跟着增长，这是其二。”

    唐廷枢的回答曾纪泽部分满意，第一条很对，第二条却未切中他的心思。太平天国的覆灭已成定局，曾纪泽自立之心也已确立，而到时能响应者，无非湘军曾国藩嫡系之营，以及他手下的淮军，至于胡林翼、左宗棠等人，站在哪一边还真不好说。而到那时，胡林翼的立场又直接决定着大冶矿务局是否继续为淮军铜铁材料。

    武器制造局的正常运转，可以说是直接关乎到淮军能否保持强大的火力优势，这般关乎全局的要害，岂能令其操之于他人之手。曾纪泽固然对胡林翼十分钦佩，也确认他是一个开明之士，但却不能将赌注就这样尽押在他站在自己这边上。

    所以，他必须为上海武器制造局寻找新的材料应源，这也是他这番召唐廷枢前来的主要目的。

    曾纪泽也不再多拐弯抹角，遂道：“建时你说得很对，所以我已经决定，在徐州建立一个矿务局，开办采矿、冶炼等厂，专门为咱们的

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