官府专门遣人集中在此地焚毁。

    在那一年江淮大水之后有上千流民一路乞讨来到冀州便选择了在焚毁场附近掏窖搭棚居住使得此地成了冀州的贫民窟。后来虽然朝廷在江淮灾区大力赈灾并号召背井离乡的百姓回归故土但也只有一部分流民返回了故地余下仍有好几百好吃懒做的、或因家园被毁而心灰意冷的流民继续滞留此地形成了游民乞丐。

    天长日久这些游民乞丐为了生活和生存由几个强悍之人领头将数百乞丐组织起来为大伙儿划分地段行乞而乞丐们则将每日乞讨所得上交给丐头由丐头统一再分配。

    但是其间也有几位胆大有武艺的退伍士兵虽然混迹在这乞丐群中却并不听从丐头的号令而是每日里我行我素自成一派。并且这几个乞丐的乞讨方式也与别人不同。普通乞丐大不了就是伸手软语相求以可怜的扮像换取同情和施舍可这几个乞丐却是专找为富不仁者乞讨而且不讨则已一讨便要施舍之人必须给予其满意的钱物方会罢休。不过这几个乞丐虽然每每强讨但是他们也经常将乞讨所得赠予丐群中的年老寡幼之人因此他们也深得乞丐们的拥戴被乞丐们称之为“义丐”就是丐头很多时候也要看几人的脸色行事。

    ……

    沈宏儒是大赵富沈逸之的曾孙今年正好十六岁这日刚随四爷爷沈天放来到冀州沈家的丝绸商号进行每年一度的帐务盘查。在屋里呆了一会儿沈宏儒就觉得无聊于是便来到了前铺柜台上观望着往来人流。就在这时候街上出现了一个衣衫褴褛中年男子。

    此人面带微笑不停与街道两旁店铺的掌柜、伙计打着招呼不少掌柜的叫伙计向他肩头的红色布袋中放上些散碎银钱或是吃食而那些没有向布袋里放钱物的店铺掌柜则笑着向此人作个揖道一声：“三爷这些日子生意不好改日一定好好招待三爷！”

    那被称做三爷的人每逢此时也只是点点头微微一笑。

    转眼那三爷来到了沈家商铺面前沈家掌柜的和伙计们因为店里一时活忙没有留意到而在店前观望的沈宏儒见了几家商铺给钱物与三爷心中甚觉好玩他一时兴起掏出一枚铜钱抛向三爷。

    “喂给你！”

    “当啷啷”……出乎沈宏儒意料三爷并没有伸手接住铜钱而是任由铜钱跌落地上。

    三爷姓秦正是西城郊乞丐群里的大丐头只因时近岁末今日特地亲身前来城中向各商铺讨取钱物。城里的商人、店家们大都认识他为了免却乞丐们找麻烦因此在秦三乞讨时众人都很是恭敬。那沈宏儒从外地来哪里知道这些事由？

    自从乞丐们结帮以来还不曾有谁这样无礼地将铜钱扔与秦三。只见秦三收起面上的微笑冷冷看了沈宏儒一眼随即自地上捡起一张不知谁家包了物件后扔弃的红纸三两下就将红纸折作了一只小船。然后秦三将红纸船捧在手里在沈家商铺前席地坐下口中兀自大声念叨：“船儿来船儿来恭喜老板大财！大元宝不装小元宝进来船出码头再也不来！”

    沈家商铺里生意正兴隆掌柜和伙计们无暇注意到铺门外生的事情而沈宏儒此时还不知厉害犹自笑眯眯地向秦三问道：“喂！你这船要行到哪里去呀？”

    秦三嘴角一扬竟然笑答道：“好说好说我这船走过三关六码头找不得关靠不得天今日就在此处靠了。”言罢再也不开口只在店前静坐。

    沈宏儒不知他要做什么心中纳闷于是便在一旁观看。不一会儿有几名衣衫褴褛的男子从此经过见得丐头秦三手捧红船静坐便上前叩问。

    秦三微微一笑道：“伙计们秦三今日在此靠码头兄弟们搭个船罢！咱兄弟就此开头一帆风顺前程万里！”

    几个男子面现喜色连忙团团围坐下来。沈宏儒此时隐隐觉得不妙连忙进得店里叫出掌柜。

    掌柜一见秦三手捧红纸船与几名乞丐坐在店前知道大事不好连忙叫

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