在这个弱肉强食的时代里，亲情又算得了什么？算得了什么……

    皇太极目光冷如寒冰，握紧弓箭，一字一顿地说：“必然是叶赫和建州之间出了什么问题……布扬古已生异心！”他倏地回过头来，目光凝在我身上，变化不定，“会是谁？叶赫势单力孤，绝不肯轻易违约，它身后一定有其他同盟者！乌拉？哈达？辉发？是哪一个？”

    我见他脸色惊疑不定，虽然强作镇定，但到底是个孩子，即使天性聪颖，智谋无双，说到底却仍是个七岁大的小孩子！他也会感到无助和害怕，特别是这个地方原是他母亲的族系，要他幼嫩的心灵立时接受亲人的背叛和欺骗，他哪里能承受得住？

    见他已然一副草木皆兵的模样，神志似乎已濒临崩溃边缘，我使劲咬住自己的下唇，冻成冰坨的身子居然也不再打战了，直直地挺起了腰杆，冷冷地笑出声，“没关系，不用怕……他们把我诓回来，总有用处的。皇太极，你放心，有我在一日，便有你一日……”

    皇太极不说话，葛戴被我咬牙冷笑的模样吓住，竟哇地掩面大哭起来，“格格……”

    “……有我在一日，便有你一日……除非，我死！”

    啪嗒，弓箭落在地上。

    我轻轻笑出声，忽然感觉再也没什么值得我害怕的了。

    什么使命，什么命运，统统让它见鬼去吧！如果我连一个孩子都不能保护，那我真就不是步悠然了！

    失去了自我的阿步，即使回去了，又有什么意义？

    布扬古显然早有准备，料定我会去找他，才见我面，便苦着脸向我解释，“上房的一个狗奴才昨晚偷着点灯，一不小心给碰翻了。火借着灯油烧得极快，西厢里头的人睡得又熟，这才弄成如此惨状！好在小阿哥没事，要不然我们可真不知该如何向姑姑交代了。”

    我冷眼看着他唱作俱佳地把戏演完，拣了张椅子坐下，葛戴战战兢兢地站我身后，她手指紧贴裤腿，些微发颤。

    布扬古的目光在我身后转了一圈，没见着皇太极，忍不住问：“皇太极呢？可是受惊吓坏了，要不我让人给他送些压惊茶去！”

    “不必！”我打量四周，打从我进门，窗外走廊便人影憧憧，似乎多了许多守卫。“这会子他才睡下……”我尽量维持笑容。

    一时有丫鬟过来上茶，布扬古突然叹了口气：“这么些年委屈妹妹了。”

    “不委屈。”我笑得无比灿烂，笑容猛然撞进他的眼中，他脸上竟也出现了一瞬的恍惚。我当然比谁都清楚这一笑带来的魅力究竟多具杀伤力，于是加倍婉约温柔地说，“为了叶赫，为了哥哥，这是应该的。”

    “东哥你真是长大了！”好久他才发出一声感慨，脸上的表情竟然有了一丝的犹疑，但转瞬即逝，等他目光再投过来时，又罩上了一层假情假意，“妹妹许了努尔哈赤后，我原以为这算是一桩不错的姻缘，妹妹从此有了依靠，可谁知这都过去两年了，努尔哈赤那厮竟出尔反尔，迟迟未曾兑现当初的承诺，不仅未将你立为大福晋，甚至到如今仍是没个名分！”他脸上渐渐露出一种深恶痛绝的恨意。我估摸着他不是真的恨我没能嫁给努尔哈赤做大福晋，多半是因为建州这些年在大明朝廷中的地位节节上升，努尔哈赤甚至一度讨封到了二品的龙虎大将军一职，这对于长期受到朝廷器重的叶赫来说，等于是个重大打击。

    哼！不过是些鼠目寸光之辈，只想到在辽东一隅争夺明朝的施恩，以求苟安而已。努尔哈赤的野心岂是他们这些人可比？

    我端起茶碗，轻轻吹凉茶水，听他接下来会如何进入正题。

    “……妹妹可还记得布占泰？”

    “可是以前曾与我订下婚约的乌拉满泰贝勒之弟布占泰么？”

    “正是。”布扬古

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