：“这些儿郎皆是日后基业的哥哥请息雷霆之怒暂待时机。”宋江于是传令收兵。

    一连数日梁山军只是围困不见攻打。孙皎与朱桓、郝普心中都暗自欢喜。忽一日有一小校乘黑夜入城来禀道：“我乃是桂阳太守赵范心腹人也赵太守闻贼军围困零陵特引城中精兵八百人前来增援明日便到。”孙皎大喜重赏小校令其再出联络。次日晨果见东南面一彪军马杀到当先旗号翩然正是赵范身边就是昨日那小校。为头一个大将身长八尺手提大刀冲入梁山军阵中势不可挡。孙皎即令郝普守城自与朱桓分军两路杀出接应内外夹击杀退梁山军恰与赵范会合。赵范道：“我在桂阳闻将军这里被敌人围困甚急心想唇亡齿寒因此前来救援。”孙皎感激不尽。忽然梁山军营寨里鼓点大作薛永、吕方、郭盛各引军马包围上来。便看赵范手下那将策马而出战无数合大刀格开画戟只手抓住吕方绦带拉过马来。孙皎大喜道：“这位将军快快进城我等断后！”那将点点头与赵范带着本部军往城门口退去。方到城口忽然大吼一声：“这城已为俺梁山军得了！”把吕方往地上一放就带着八百军士在城门口厮杀开来。城上郝普大惊急急提枪下来被那将只一刀头颅滚落。赵范手下八百军士把城门牢牢当住梁山军阵中大队催动四面掩杀上来。城外朱桓、孙皎进退无路叫苦不迭只得奋力冲杀。这头吕方带着百余军士直冲上城楼三门又有梁山军攻打须臾之间零陵城池陷落。孙皎、朱桓引军急急奔走斜刺里豹子头林冲杀来二人只得上前死战。战到三十余合林冲暴喝一声一矛刺穿孙皎咽喉落马身死。朱桓只引数十骑败军狼狈突围往东北而去。宋江自整军进城。

    原来这擒吕方、斩郝普的将领却是拼命三郎石秀；这送信的小校乃是神行太保戴宗改扮。来的八百精兵半数是混江龙李俊部下精悍喽罗。当初宋江军从武陵出之时吴用便派戴宗神行出；李俊早已安排石秀引千余人在庐陵附近山中啸聚于是乔装成吴军模样先却从东北面混进桂阳。那赵范一些不防顷刻被生擒为求活命只得归降。于是再教赵范作亲笔书信诈称增援零陵一举夺城。

    吴用用计弹指之间连取零陵、桂阳二郡宋江大喜教在城中大摆筵席。席间宋江先谓赵范道：“太守今日助我取零陵东吴必不相容；而昔日背刘皇叔而投东吴汉中王更是不容。不若与我梁山军携手如何？”赵范点头不迭。宋江又问吴用道：“加亮如今二郡已得当如何是好？”吴用道：“既得二郡可分军二路一路南进与交州士燮、柴进大人协力击破吴军然后挥师北上；一路可从此处直取庐陵、南昌。只是有一个难处。”宋江道：“何难处？”吴用道：“两处皆须智谋之士参谋。我自取一路却尚乏一人。其实廖公渊谋略甚高只怕与我不同道也。”廖立闻言笑道：“加亮此言差矣。俗语云良臣择主。徐宁将军已与我说了梁山军征战攻伐无不克捷我正欲投效也。”宋江大喜亲手斟酒三杯与廖立对饮了：“我得公渊如虎添翼也！”吴用大笑道：“今日又添一兄弟我大业将成矣！”于是安排道：“南进一路请林教头为主帅薛永为副廖公渊参谋引军五千取始兴与柴大官人联兵夹击步骘、吕岱军马。得手之后可从交州提精军五千会合一路攻延平、建安直取会稽郡。我却与公明哥哥引军一万二千走庐陵逼近豫章。此地留徐宁将军镇守。”宋江道：“只是我军两路挺进东吴腹地万一有失岂不难以退回？”吴用呵呵笑道：“非也。我军深入敌境却是一些不惧的。山人自有安排！”于是教各自整顿军马预备出。

    且说建安二十年九月间大汉丞相魏王曹操临朝与百官相议吴蜀交兵之事。司马懿奏道：“大王两军相持数月各自士力疲惫大王可整数万精兵遣熊虎之将奋雷霆之威击之则天下可一举定也。”曹操笑道：“非也。数月前仲达便劝某兵袭吴。如今看时我若袭吴刘备焉有彝陵之败？时下两国对垒各自生死决战旷日持久必然再多损折。我只待一

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