倘不应之恐众心不平；应之则与哥哥平起坐也。宜早决断。”宋江愤愤道：“俺这里吃心吃苦方才打下洛阳；他拥数万重兵不一卒相助反倒要自家称王！”吴用道：“以卢员外人才便称王却也不过。但哥哥欲号令群雄今当正位九五使天下名分从属；然后封卢员外为王可也。”宋江道：“然刘备称帝腹背受敌；曹丕代汉群雄围攻。此二路皆是登了皇帝便一泻千里；我如称帝岂不也成了一般？”吴用笑道：“哥哥休要这般说今以道理计之：昔刘备三路北伐虽节节得胜然曹操老于军伍麾下精兵尚数十万两强较力势不相让；然后我梁山军突然难联络西川、交州故刘备二十万众土崩瓦解身死国灭；后曹丕之败则是自残手足曹洪、曹彰暴毙程昱、刘晔隐去人心惶惶；又兼东西督将无谋曹休欺于孙权夏侯尚毙于汉中故有此番尴尬。如哥哥却又不同：梁山兄弟已占天下之半；西凉马是哥哥婚姻之戚交州士燮向从柴大官人；更有辽东公孙渊、南蛮孟获皆有自家内应；所虑后方惟西川二刘。此时称帝便有宵小不服又何足道哉！”宋江道：“何不等尽收河北统一天下再议此事？”吴用赞道：“哥哥此话却是稳妥以军事论原亦无不可。但我梁山打下州郡甚多各路兄弟无不巴望哥哥早登皇位；又有卢员外在山东自立一军倘无名分约束恐人心欲散。利弊相较哥哥还是早日称帝为是。”宋江又道：“还恐庞士元等一般汉室文武不喜我称帝。”吴用笑道：“哥哥多虑了。士元若果为一心忠汉当初刘备仗宗亲名割据地方曹操挟汉天子号令天下他却如何入了哥哥幕宾？既已归帐便是同进退共荣华；吴用只要保哥哥混一宇内名流千古；这庞士元亦无非欲保扶明主以成大业；哥哥称帝他岂会不从？”宋江闻言不语。吴用自退。

    再次日宋江升帐召众商议进兵河北之事。忽有小李广花荣出列道：“哥哥进兵河北扫荡曹魏残余自然紧要。然却更有大事须先议定。今汉室已没中原无主；哥哥英明神武宜进皇帝位以安万民。”宋江大惊道：“某不过一介草民得登王爵已极尊贵；如何可为大逆之事？”众好汉一起道：“哥哥才德无双更兼征讨贼寇庇佑百姓众口皆碑。今即皇帝位理固宜然。”宋江只是不从却看黑旋风李逵跳出来道：“推辞个鸟！我等辛辛苦苦跟了大战十几年也不知砍了多少头颅如今便要你作个皇帝如何这般纠缠！”宋江大怒斥退李逵；却看吴用拱手出道：“哥哥心中只有忠义；以为身为汉臣若自家登基便是篡汉是也不是？”宋江道：“加亮知我心思。”用道：“却是哥哥错了。想大汉自桓灵二帝朝纲昏暗民不聊生；天下群雄割据兵荒马乱。更兼董卓、曹操先后挟主实已名存实亡；可见大汉天数已尽。到曹丕篡汉立魏皇朝嫡亲除灭殆尽汉实已亡；哥哥以旧汉臣号召讨逆实未曾负汉；然今天数既定难以强逆哥哥称帝建国是为汉朝报仇并非篡逆。哥哥祥查。”宋江听了沉吟片刻又有朱武上来道：“众人攀龙附凤皆为日后功名天下百姓亦翘盼望明主。哥哥扫清割据大军所到于民秋毫无犯已得人心。今倘登基亦是顺天应人。”连番只是劝说。宋江道：“自家兄弟一般意思俺自知道；但天下人心意如何得知？”吴用道：“如此哥哥何不先遣能员干吏往四乡探听民意再作决断。”宋江甚喜教吴用去安排。

    过数日回报皆说洛阳四乡百姓闻宋公明有意登基尽喜道：“我等草民适逢乱世思盼明主；宋王仁声四播若肯领取天下则我等尽皆得生！”吴用又劝宋江道：“哥哥民心如此再若推辞虽是谦逊却恐叫臣民心寒。”宋江心念方动却报太尉庞统求见。江谓用道：“必是说称帝之事。”

    统入长揖道：“闻大王遣众往四乡探问民间消息可有改朝之心？”宋江道：“多官劝说我意未定。”庞统道：“大王为汉臣数十年多有建功。今若一朝称帝恐将数十年名声尽付东流。望大王祥查。”宋江听了垂泪道：“凤雏先生众人皆不知我心独先生知之。我本草民乱世起兵

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