马受宋江旨意引军退回西凉。部下穆弘、李忠、施恩三个本是梁山天罡地煞自然极力怂恿。倒是马岱、杨秋等劝多加思虑。被说的心动正要点兵李恢密报天水有使者来。原来与刘封、徐庶暗结同盟只有马岱、李恢得知。穆弘与杨秋等虽知有“风蔻”屯兵天水只道是地方豪帅。马闻天水使者自入内室相见。

    看时却是蒋琬。马笑道：“某与宋江约会两路进兵取川讨伐刘循、刘阐亦是为玄德公报仇。公琰有何高教？”蒋琬道：“将军欲取川却是为自家为宋江？”曰：“公是何意？”琬曰：“闻宋江定策遣吴用引大军从雍州入川；孟起将军自审君出兵武都、阴平纵然得手能越群山而占蜀地乎？又能与宋军争蜀地乎？”曰：“不能。”琬曰：“又者西凉去成都盘桓千里地势艰险以凉州铁骑于险要处与川军斗狠殊非宜也。公与宋江虽有婚姻之联然彼是出身草莽篡逆之贼君是累世公侯忠良之后彼此正邪悬殊势难同归；公纵欲为他效命某恐宋江亦不公信也。自古兴亡之际功臣能员多不善终公宜自计。”马听了沉吟不语。琬又道：“吴用入雍州雍州宋军将近十万公若率西凉大众翻山入蜀同刘循、刘阐火拼；彼一面起兵入川坐收渔利；一面分数万之众西进凉州则公进退无路却为他人做了嫁衣。此虽愚意妄测公亦不可不防。”听得不禁悚然：“如此公琰教我如何？”琬道：“公何不一面联结羌、氐托词出兵一面却按甲不动屯于梁、雍、秦交界之处看彼两军胜败；倘川军败公可乘势掠取西北之地又不耗自家军力；倘宋军败公亦无损；尚可乘隙进据雍州一统秦川之地岂不成王霸之业？”马闻言大喜：“公琰所见甚好！”琬道：“孟起将军麾下文武甚多却恐未必同心；兼宋公明草莽枭雄惯将心腹埋伏诸军昔玄德公便因此败；将军亦不可不防。机密之事勿轻易示众。”笑曰：“此是当然。”密送走蒋琬不提。次日再聚众将召集西凉军并羌胡之众约三四万李忠、施恩、程银、李恢为辅屯于临洮以观其变。又以同盟要天水出兵。刘封便教高翔引兵二千相随助战。

    再说吴用兵西进十月大众抵雍州汇合杨志、孙新、扈三娘、裴宣、丁得孙、龚旺等兵近十万然粮秣辎重尚多在宛洛阖待转运。用遣李云督运粮草一边预备进兵。朱武道：“倘西川刘循、刘阐得知更添兵汉中则势成苦战。我军急进恐难取利。”吴用笑道：“川中名将张任、严颜等当刘备入蜀之际败亡无遗；今之能战者惟魏延、李严辈皆刘备旧人。刘循、刘阐与彼实有仇隙。虽因协力造反草率牵合中难平猜忌之心。故刘循必不致增魏延之兵。我军平川虽不可欺敌却也当尽力决之以免他养成气力多费手脚。”朱武将信将疑。魏延在南郑探得宋军东调雍州亦向成都请援。刘循以魏延勇武刚毅终存疑惧；虽援军聊以应付。更兼闻马在临洮有联羌、氐入寇之心亦只好小心提防。

    待到十一月雍州粮草调来甚多；而闻南蛮孟获遣董荼那、杨林、周通引蛮军万余入寇川军吕凯、马忠竭力抵御更分巴郡之军往援；白帝城徐宁、阮小五、郑天寿坚守之时多方扰袭刘阐军终不北进。吴用得知虚实呵呵大笑道：“西川兵微将寡犹自散军势使南路有军无敌北路有敌无军今我大功将成也！”遂在长安城外布军令。以本部七万军更从雍州宋军抽调精锐万余合步卒近八万骑数千匹。令道：“魏延屯汉中必守黄金、兴势二寨。今我以一军出骆谷绊住正面一军却走斜谷、褒道抄彼侧翼。两路夹击蜀军可破。”便令秦明、朱武、孙新引军三万余大张旗鼓走入骆谷取黄金、兴势二寨：“步步为营前锋摧敌后续粮草广派哨探不可轻举中伏。”自与杨志、宣赞、朱富、丁得孙、龚旺、石秀六个好汉引军五万却从斜谷、褒道出。李云督军三千往来押送粮草。两路取南郑之地会齐。

    魏延、刘湘、马谡等在南郑闻宋军大举入川相互商议。刘巴道：“今汉中能战之兵不满四万安能挡十万之敌？何不尽焚

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