也被掠走。因此当他牵着那匹看起来明天就会死掉的瘦马挣扎到尼日尔河河边的时候帕克本人似乎也感到上帝已经向他召唤了尽管当时他才26岁。如果不是碰到好心的奴隶贩子帕克根本不可能原路返回海岸。

    第二次也是最后一次帕克深入尼日尔河流域。这回他比较威风因为带了35名全副武装的英国士兵同行。但是可惜正是这种威风最终要了他的命。帕克很快将会现面对茫茫无际的热带雨林以及深怀敌意的当地土著几十名士兵的力量实在微不足道。何况这回他根本不屑与当地人交通款曲。于是在队伍不断死亡之后他和另一个仅存的同伴在尼日尔河边抢到一条独木舟顺流而下。他没有意识到他在北岸看见的某个地方就是梦寐以求的廷巴克图。如果不是一次意外也许帕克终于可以漂完尼日尔河从而得到西非探险之王的荣誉。在大航海年代对于一个探险家来说除了远迈常人的忍耐孤独的能力再就是对荣誉的无限渴望了这使他们能够面对艰难险阻而九死不悔。但是很遗憾在离河口五百公里的地方帕克又和当地人生了冲突在打完最后一子弹后他和同伴涌身跳进波涛滚滚的尼日尔河。

    土著目送帕克在尼日尔河中挣扎的背影而廷巴克图的背影继续隐藏在西方人的视野之外。

    二十年后两个英国人莱恩和克拉珀顿又展开对廷巴克图探险的竞争中。1518年克拉珀顿在赤道附近的几内亚湾上岸开始了向尼日尔河内6深处的冲刺。在2o年前帕克遇难的地方他证实了关于这位先行者死亡的种种传闻但自己也终于一病不起。而他的竞争对手莱恩则从相反的方向沿着摩尔人的传统商路终于进入传奇之城廷巴克图。接近廷巴克图的路异常艰难而城内居民眼中的陌生人莱恩此时已经惨不忍睹：身中多处枪伤和刀伤下颌被打破右手几乎被砍断。一个如此狼狈不堪的探险者自然不可能留下关于廷巴克图的美誉他此前出的信件很大一部分内容是向远在的黎波里的妻子表达爱和思念当然廷巴克图除了神秘之外又被他说成是恐怖之城。莱恩死于抵达廷巴克图一个月之后由于拒绝皈依伊斯兰教他被当地宗教分子人杀死尸体扔到沙漠里喂秃鹫。

    信仰问题一直是西非探险的障碍之一当地穆斯林和基督徒势不两立。因此又后来的探险者也就是留下关于廷巴克图详细记录的人可以想象是把自己包在阿拉伯长袍里混进城去的。卡耶一个法国小伙子他很聪明吸取莱恩的教训一路上不断宣扬自己是个埃及人刚刚逃脱法国人的魔掌要取道廷巴克图返回祖国。他的策略奏效了在莱恩之后一年由于他的记录廷巴克图终于向西方人褪去神秘的面纱：

    “我环顾四周现眼前的廷巴克图跟我想象中的大不一样。乍看上去这座城市一点也不特别只不过是一群外表丑陋、用泥土砌成的房屋。放眼四周景色单调尽是灰黄色的流沙平原。淡红色的天空一直伸到远处的天边。万物萧疏寂静无声连鸟儿的叫声都听不见。看不到绿色。”

    此时的廷巴克图早已衰败不堪无复几百年前的盛况。有趣的是卡耶的记录是写在一本《古兰经》的边页上。遇见人的时候他假装读经；没有人的时候他匆匆在经文旁边写下自己的见闻。卡耶尽管躲开了**却无法逃避寄生虫的袭击。在跋涉沼泽地的时候一条寄生虫从脚底钻进他的血管导致一系列并症甚至上颚破碎每当吃饭的时候便痛苦万状常常吐出一块块牙床骨。当他最后离开廷巴克图历经千辛万苦抵达摩洛哥丹吉尔的法国领事馆的时候面对这个乞丐一样的人领事大人的第一反应是喊来仆人：把这条乞丐狗给我扔出去。

    没有人相信他的话。卡耶一生一直背负骗子之名。

    廷巴克图得非洲上古神灵的护佑继续保持神秘的面纱。

    16世纪的吟游诗人感叹于神秘廷巴克图曾经写道：

    绘制非洲地图的地理学家用野蛮的景象来填补空

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