茫茫的夜色之中。

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    赤溪是长宁城东北面三白里外的一个郡，该郡在蜀州算是比较大也比较富裕的一个郡，人口超过百万，下辖五城。赤溪的农业比较发达，尤其盛产茶叶和药材，蜀州的茶叶和药材，有四成是由赤溪郡提供的，因此，在赤溪经营茶叶和药材生意的商人不少。当然由于经商的人多了，不少的商人就将生意做到了外地，一些商人便是从江南贩运茶叶和药材，再卖到遥远的北方和西方，如苍蒙草原、西域等地。

    杨秋广就是赤溪郡最大的茶叶药材商人，他祖上本是经营药材起家，到了他的曾祖父时，见茶叶的利润惊人，便也操起了茶叶业务，不几年间，生意就越做越大，等他的父亲接手时，赤溪的茶叶和药材业他一家就占了近半。可好景不长，父亲去世后，他的哥哥当家，在一次与西域的某个大商人争生意中掉进了对方的陷阱，不仅将祖上几代攒下的财富输光，更连自己的命都丢了。当时杨秋广还小，只有十六岁，复兴家族的重担却落在了他的身上。好在他天生就是做生意的料，白手起家，短短二十年间就将这两行生意做得比祖上还大，整个赤溪的茶叶药材生意被他占了六成以上。正因为经历了家族起起落落的过程，杨秋广对财富特别地看重，平常就表现得非常吝啬，这引起了同行和老百姓的非议。可杨秋广并不在乎，他认为被别人说两句，总比当一个穷光蛋好。

    从赤溪郡到蜀州首府锦城，需要向西南穿过高珙城，再渡广南河西去。杨秋广知道最近这一带出了一股马匪，路上并不平静。他听说前不久这股马匪还抢劫了高珙城的金库，本不想在这个时候到锦城去，可自己有一批货必须在近期到锦城交付，迟了就违约了。杨秋广虽然吝啬，但还非常守信，这也是他能将生意越做越大的重要原因之一。

    为了保证货物的安全，杨秋广请了一个五百人的佣兵团。佣兵是最近几十年才出现的一个职业，据说是由一个西方人传进帝国的。佣兵团的任务和帝国的镖局是一样的，只是组织结构有些差别，最大的差别在于佣兵团很有些像军队的构成，善于整体作战，这和镖局一般由江湖人士组成，个人战斗力出色是迥然不同的。杨秋广正是听说那股马匪很有些像一支正规的军队，才决定请了一个佣兵团，便于万一有事时可以正确应对。

    其实请这个佣兵团杨秋广还是非常心痛的，因为费用就要花去他整批货物的利润。可他也是没有办法，毕竟保住那个大的客户是当务之急，至于能不能赚到钱，现在也没有心思去考虑了。

    挑起布帘看了看前面的路，杨秋广稍微放了心。他的车队现在行走在一片谷地中，两边五十丈外是光突突的小山岭，出了这片谷地，距高珙城就只有二十里，地势也变得开阔，马匪想在白天打劫就难了，且不说佣兵团有强大的实力，就是打不过，只要他们能抵抗一个时辰，高珙城的官军就能赶到，他们可正想报上次高珙被抢的一箭之仇哩！

    望着前面已快走出谷口的佣兵，杨秋广对骑马走在身边的佣兵团长战伟说道：“战团长，这一路你们辛苦了，眼看我们最危险的地方已经过去了，等到了高珙城，我请你好好吃一餐，让大家休息一夜再赶路。”

    战伟沉着脸说道：“现在说危险已经过去还为时过早，等我们全部出了山谷才能松一口气。至于杨老板要请我吃饭的事就免了，我还是跟弟兄们一起吃的好。”对于杨秋广请他好好好吃一餐的话，他并未流露出任何高兴的意思，因为对方的吝啬是出了名的，一路上多次说过要好好请他吃，结果每次到酒楼后点的都是三菜一汤。

    杨秋广丝毫没有尴尬的意思，说道：“

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