太平镇在两条官道的交汇处四通八达东南西北往来的客商都会在此地驻足中转。从镇子往北五十里翻过碧云山就是楚江楚江以北百里纵横的平原都属江北地界。

    南朝北国为了争夺楚江的绝对控制权在江北一代连年征战民不聊生。最近这几十年南朝的军队已经控制了江北几座重镇和要塞江北的局势才算逐渐好转起来。但是不管江北如何乱有了高耸入云的碧云山这座天然屏障南边的百姓们安居乐业生活几乎不受干扰。

    碧云山山路险从北向南是易守难攻但商人们从南边翻山越岭人挑马驮去北边尚有路可走。而且南方的丝绸茶叶很受北方欢迎只要江北时局暂时稳定从南边翻山渡江去江北的生意人就会在厚利的驱使下前赴后继。

    太平镇是从西路翻越碧云山之前最后一个大镇镇上各色货物齐全马队镖局生意红火聚居着上万人虽无城墙却比一般的镇子规模大得多比县城有过之而无不及。

    镇南有座不起眼的小客栈叫“往来顺”建筑低矮外表看起来破破烂烂其实是百年的老字号最初太平镇上往来的客商们常住之所可以打尖住店吃饭喝茶。但随着镇子日益展新建的客栈酒楼装饰豪华鳞次栉比破旧廉价的“往来顺”渐渐沦为贩夫走卒下九流穷苦大众们的歇脚之地。

    卫半仙带着他的女徒弟在“往来顺”混了两个多月。他平时上街摆摊子给人算命真本事没有全靠察言观色胡说八道最多蒙蒙外乡人收入勉强能维持吃喝住店的房钱就暂时先记账欠着。这两天赶上七夕外地人来的多都是没见过世面老实巴交的乡下人哪里知道卫半仙底细见他一身道士打扮长须飘然仙风道骨的样子说话有模有样就禁不住诱惑问一卦卫半仙才算小赚一笔。

    晚上收了摊子卫半仙得意洋洋地回到往来顺从怀里掏出一串铜钱喊道：“小惜给师傅买二两女儿红来要醉仙楼卖的上等货。”

    小惜就是卫半仙的徒弟全名叫卫珍惜。

    卫半仙没钱付房账就把徒弟押到往来顺的后厨帮忙算是还利息。

    卫珍惜听到师傅叫她赶紧从后厨跑出来还没等她开口一旁的钱掌柜就牢骚道：“卫半仙你有钱喝酒没钱付房账？”

    卫半仙脸皮厚两眼一瞪胡子一翘不以为然道：“钱掌柜你凭良心讲我徒弟做饭的手艺比你们请的厨子不差吧？”

    钱掌柜点点头。

    卫半仙笑道：“那不得了我徒弟给你帮厨两个月就算你给一般厨子半个人的工钱我挂账的利息也早就还清了再过几天恐怕房钱也能清了。”

    钱掌柜知道与卫半仙争论口舌毫无胜算索性不再言语。

    卫半仙更加得意将铜钱交给徒弟又低声说道：“小惜买了酒这钱应该还有富裕你自己留着买胭脂吧。”

    卫珍惜满脸喜色拿着钱一溜烟跑了出去。

    卫半仙则在大堂里捡了一张干净的桌子坐下又要了两碟小菜等着徒弟买酒归来。

    这时候从边上一桌凑过来几个人其中一个浓眉大眼面色微黑的小伙子说道：“卫半仙听秦叔说您知道不少江湖事儿明天我们兄弟几个就要走了第一次跟着镖队出门而且是去江北您老要是有空就给我们说道说道让我们兄弟几个也能长点见识免得被镖队的人看不起。”

    这几个小伙子是天安镖局临时征招的脚夫据说这趟镖货有百十担镖局里的人手不够用才找了他们。这几个小伙子是从一个村子里出来到镇上打工的十七八岁身强力壮老实憨厚平时睡在往来顺最廉价的大通铺挣了钱才在大堂点酒吃菜。这一次八成是要出远门兄弟几个聚在一桌吃顿好的。

    别看卫半仙算命的本事不高但是走南闯北几十年江湖上的事情多少知道一点应付这几个没见过世面的孩子绰绰有余。另外这几个孩子老实巴交虚心求教让平时总受人鄙视的卫半仙自尊心得到满足。


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