任子英低头沉吟片刻，缓缓抬头道：“你……去年往齐国路上，曾与庆忌殿下邂逅，并与他结下交情。在齐国时，你还曾对他施以援手？”

    任若惜的心不由自主地急跳起来，应道：“是！”

    任子英目光闪烁半晌，说道：“如今，我们得为自己的家族打算了。天下大乱，我任家家大业大，更无可去之处，唯有留在吴国展，而如今吴国之主，庆忌殿下胜算大增……”

    他目视女儿，忽地一笑：“两年前，为父曾向先吴王提起你与庆忌殿下婚事，幸蒙先王允诺。可惜，随即阖闾便刺杀了先王，这件事虽未得公开，却也成为我任家获罪之由。如今……似要旧话重提了，这……大概就是你的命吧。”

    任若惜鼻子一酸，一抹泪光迅即蒙上了她的眼睛：“父亲……”

    任子英轻轻拍拍她的肩头：“我们给了吴王这么多兵器，却不能被他视为心腹，欲保家族，如今只有庆忌。你准备一下，今晚与冰月离开姑苏，返回我任家城，集中冶匠、锻匠、力士、家将、家奴，配以我任家的甲胄武器，投效庆忌殿下，立下复国之功。”

    任若惜心中一阵激动，脸颊迅浮起两抹嫣红，她定了定神，才道：“父亲，那你怎么办？要走咱们一起走。”

    任子英冷斥道：“废话！若是能走，为父如何不走？为父自幼体弱，不曾习过武，这姑苏城城高墙厚，若是带上我，你们如何出城？”

    “什么？”任若惜一听大吃一惊：“父亲不走，我也不走。哲大夫家前车之鉴，若是女儿走了，父亲焉有命在？”

    “混帐！”任子英双眉一耸：“生命有限，仓促不过数十年间。便化为一坯黄土，何足惜哉？我任子英能闯下偌大家业。富可敌国，天下间有几个人办得到的？如此名望与强大家族，便是我的基业根本，基业在，我的生命便如永存。”

    任若惜泣声拜道：“父亲。女儿对父亲地命令。从不曾违扭。唯独这一次。恕女儿不敢从命。”

    任子英声严色厉。喝道：“锦上添花。不如雪中送炭。我任家要争取在吴国应有地地位。就得付出应有地付价。这很公平。庆忌谋国。阖闾保国。无不付出重大牺牲。万千人命。为此化为飞烟。我任家要保住家族基业。死掉个把人又算得了甚么？夫差暴戾。他那城破之日火烧全城玉石俱焚地话绝非虚言。我们任家不能坐而待毙。若非这件大事必得由你去做。需要以你为牺牲来保全家族。我任子英也会毫不犹豫去做。听为父地话。去准备。”

    “女儿不敢！”任若惜伏地大哭。

    任子英一下子站了起来。从墙上抽出佩剑。狞眉厉声道：“你要做个不孝之女吗？你若不听为父之言。为父只有先杀了你和冰月。以免为人所辱。然后使你堂弟去承担这保全家族地责任！他年幼无知。成与不成。尚在两可之间。但总算给了为父一点希望！”

    锋利地剑刃递到了任若惜地胸前。将她下颌轻轻挑起。任子英双目泛红。咬牙道：“女儿。你真要让为父九泉之下不得瞑目吗？”

    是夜。任府。

    任子英一身华服。盛装坐于堂前，膝上横一柄出鞘利剑。如一泓秋水。**堂四角，堆满淋了油地引火之物，气味冲人口鼻。

    忠心耿耿的老家人羊伯带着四个凶神恶煞般的佩剑武士走上堂来，向任子英施礼道：“家主，老奴复命。”

    任子英闭着双目状似养神，闻言缓缓张开眼睛：“都解决了？”

    羊伯毕恭毕敬地垂手道：“是！自夫人以下，所有女眷，尽皆自缢。”

    任子英目光微微一凝：“可有要你们帮忙的？”

    羊伯垂下一颗白苍苍的头颅，敬声道：“没有，阖府女眷，尽皆自尽。”

    任子英屈指一弹，铮地一声剑作龙吟

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