丁崇这次奉旨到景云府办差可谓春风得意，他二十六岁中进士，在翰林院当了多年闲散小官，直到前年一直对自己赏识有加的恩师升了吏部尚书，在他的提携之下才升到了刑部主事的职位，但是让他得意的另有其事，他的原籍虽然是潭州府，但祖上却是从景云府迁出去的，在景云府还有丁家的宗族族人居住，再加上这一次又是奉旨办差，所以颇有些衣锦还乡的味道。但是得意归得意，他已经打定主意，在差事办完之前绝不与任何人私下相会，以避瓜田李下之嫌。所以他到了景云府后，免不了族中耆老、当地士绅为了自家的子弟前程前来拜会，他一概不见，实在推不脱的就将府学里的教授请在旁边，来访的人见他有旁人在场也不好开口，没过多久众人就传开了这位钦差大人品性清高、难以接近，陶骥听说之后不由得暗自得意自己料算得准。

    到了三月，丁崇主持景云府院试，出《四，要求各四百字以上。一场考试下来，有一个眉毛稍稍有点淡的童生给丁崇留下了非常深刻的印象，他相貌虽然并不出众，但是自然有一股儒雅、恬淡的气质，进了考场之后神情自若、毫不紧张，眉角始终含着淡淡的笑意，在丁崇面前泰然自若，不卑不亢；题目公布之后，稍稍思考片刻，提笔疾书，不到半个时辰就写完了，是全场第一个交卷的考生。丁崇阅卷的时候看到这份卷子的姓名处用非常端正的正楷写着“陶勋”两字，考卷上的笔迹笔致圆围深厚、结构平稳端庄，颇得颜体书法的精髓，颜公是丁崇极崇拜的人，他自己也一直研习颜体，因此对陶勋第一印象极是不错。丁崇接着往下看，见两篇文章书旨明晰，经义引《左传》、《国语》，文字纯正典雅、行文不尚华采，非常对自己气的口味，唯一的一个瑕疵是其中有一处是从黄老经书中摘而用之，好在倒也切合文意，引用得当。丁崇在朝中看不惯皇帝宠信道士而荒怠朝政，虽然位卑言轻，仍然多次上书直谏，惹得上司不快，这也是他多年一直没有升迁的原因。丁崇一直认为道教讲究出世、避世无益于芸芸苍生，而儒家提倡修身、齐家、治国、平天下，讲究入世以圣人之道教化苍生，所以他向来反对在制文当中摘引道、佛经文。丁崇亲自将应试卷子一一评阅完之后，认为陶勋的考卷是其中的翘楚，就要评为第一，但是旋即又想到文中的瑕疵跟自己的信条冲突，有种如芒在背的感觉，想要改主意评为第二吧，实在是其他的文章比较起来差得太远。丁崇犹豫了一个下午才最终打定主意将陶勋评为院试第一名，放下笔后心里也轻松了下来，看着窗外日影西斜，忍不住深深呼吸，心中不觉好笑：“居然为了这么一个孩子弄得自己心绪不宁，待陶勋前来谢师之时，我倒要好好跟他聊聊。”

    榜之后，陶勋和父亲、许伫一同到府学看榜，榜第一个名字就是陶勋。陶骥大喜，笑得合不拢嘴。许伫当即给老爷和少爷贺喜，同时又问陶骥：“老爷，咱们明天就陪少爷一块儿拜访丁大人吗？”

    陶勋不等陶骥回答，抢先说道：“许爷爷，明天拜师的事我一个人去就行了，我已经是个大人了，礼节我也很熟，这点小事你和爹爹就不用陪我去了。”

    丁崇与陶家的关系只有陶骥和许伫知道，并没有向陶勋提起过，陶勋还以为许伫还是把自己当孩子看待信不过自己。陶骥看到陶勋的反应，心里很高兴，这个儿子自从去年通过府试之后就开始以成*人自居，要家里人以大人来看待他，并且闹着要父亲给他取个字，现在又在标榜自己是大人。陶骥心里高兴，也不忍扫了儿子的兴头，说道：“那好吧，明天你就自己一个人去吧。可不许失了礼数，对待你的恩师丁大人要十分敬重才是。”

    陶勋答应了一声，忙不迭地拖着两人回家庆贺去了。

    第二天上午，陶勋来到丁崇在府学的行馆，先将自己的名帖递了进去，不一会儿差役传话说丁大人有请。陶勋

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