在芜湖盐道时曾亲眼见过刘二饥民暴动。就为了一斤粮食没有给足份量那刘二一扁担就把米店老板打得四脚朝天。几百饥民趁机抢米。砸店铺、抢银号连不是饥民的人也全都卷了进去……刘二被正法时我是监斩官亲眼看到外边设酒祭奠他的就有几十桌！我只能睁一只眼闭一只眼的看着还亲手给刘二送去一碗酒才算平息了这件事。当时不这样不行啊你只要稍微有一点处置不当就会一触即而一就不可收拾呀！”

    弘历的目光瞧着远处像是在想着什么。忽然他指着前边问道：“哎那边就是粥棚了吧？你们为什么要把它设在这里呢？”

    李卫说：“四爷您瞧这东边有个破落的五通庙能遮风避雨；靠着湖边能洗洗涮涮也干净一些；离粮库近取粮也就方便。我下了令南京城里不准有一个叫化子。他们也只有在这个地方才能少生些闲事啊。”

    弘历打心里佩服这个“小叫化”看来他真是动了不少脑筋。他们来到这里时已是快到吃饭的时间了只见借大的空场子上早已挤满了上千的饥民。他们一个个蓬头垢面破衣烂衫也一个个地把饭碗敲得山响。人群中不时出争吵声还夹杂着女人孩子的哭闹男人粗野的漫骂和莫名其妙的哄笑声范时捷一眼瞧见一个粮库账房里的书办正在指挥着卸米便叫他来到跟前。那人愣怔了好大半天才认出是“范大人”他连忙打千请安。范时捷问他：“在这里吃舍饭的人有多少？”

    “回大人数目不一定多的时候有三四千少的时候也有一千多人。”

    “按人头放一个人能摊多少？”

    “三两。”

    “带着孩子的女人呢？”

    “回大人我们这儿是按人头算的不论大人孩子。饭前签子一个签就是一份儿。”

    弘历在一旁问：“这里都是本省的吗？外省来的人多不多？”

    那书办看了一眼弘历又连忙低下头来说：“小的回禀大人本省来的十停里还不到一停。因为李总督有令凡本省饥民粮回乡乡下也有救济但他们中有的人是家里没地的回家照样是没法子活。所以你刚刚赶他们走了过不了两天就又回来了。”

    “都是哪个省份的来这里人最多呢？”弘历又问。

    那书办毫不犹豫地说：“那还不是河南第一！他们不但来的多而且常常是一拨一拨地来有的走时是一个人可回来时又领来了一窝儿。甚至有的一家三代全都开过来了像是认定了我们江南的粮好吃似的。你少盛给他一点儿就日爹骂娘的乱叫喊。唉也难怪他们。那边天天吵着叫‘垦荒’里保甲长们撵着人们丢了熟地去开生荒一言不合就拆房子撵人。有的人就趁机巴结田中丞谁报的数越多他就越给谁升官。这可苦了百姓们了生地还没开出来熟地就全又撂荒了他们怎能不往外逃呢？”

    范时捷看着弘历的脸色越来越难看便连忙在一旁拉了他一把说：“走吧咱们到粥棚里去看看。”

    粥棚里支着六口杀猪锅锅里翻滚着即将出锅的热粥。几十名大汉脱光了膀子在搅和着大勺。弘时要过勺子舀起一勺来放在鼻子尖上闻闻那粥像是有点了霉似的。李卫在一旁笑着说：“四爷您甭闻它了不会香的。来这里的人也不能让他们吃得太饱太香那样谁还肯回家去种地？但是也不能让他们觉得太饿。逼急了他们就敢把我这粥场给砸了。这里头的分寸学问大着哪！”

    这里正说着看着突然粥棚外传过来一阵女人的尖叫声：“你个天杀的王老五你还能叫人吗闺女才多大呀你竟要把她卖给人贩子？你就不怕天打五雷轰吗？”

    弘历他们连忙赶出来看时只见一个五大三粗的汉子正把一个女孩子挟在腰间从五通庙里出来。那女孩子看着也就是十二三岁正哭着闹着地在挣扎。她的身后还有个妇女在追赶着：“把我的孩子放下！你这个没囊气又不要脸的男人啊……”

    那男人似乎

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