一的大街，所有店铺都可以清晰落入眼中，两人很快就看到挂着「栈」字的客栈布幌。

    客栈不大，只是一幢二层小楼，楼下是酒肆，而楼上是客房，此时下层只有掌柜一人，木桌都是空着的，显得格外悠闲。

    「您要住店吗？」掌柜探头望了一眼。一张没有任何特色的脸，透着老实憨厚，脸上的皱纹书写了岁月沧桑，褐黄的脸色似乎显示身上有病。

    看到织鱼那张俏丽可爱的身影后，他的脸上多了几分和蔼可亲的笑容。

    门口很窄，明显是掌柜疏懒没有把门板都卸下来，只开了两条门板，感觉就像狗洞一般，赤炽看着变回无锋之型的冷巨皱了皱眉，就算折叠了也未必能进入如此狭小的门。

    掌柜看到兵器，这才走了出来，赞叹道：「好大的兵器，客官一定是位大力士，还带着这么大的弓，是打算进山打猎吗？」

    「没什么好东西，只有一张虎皮。」赤炽拍了拍缠在腰间的虎皮，如此漂亮的虎皮到任何城镇都很值钱，但在生命都无法保障时，却一钱不值。

    「虎皮！」原本无心的一句却让掌柜受了惊，他脸上突然泛起喜色，但随即隐去，眉间又露出忧色。

    「有什么事？」赤炽一直在市井中打混，对平民的好感更甚于武士，又是爱惹是生非之人，见掌柜如此神色，便被挑起了好奇心。

    「算了，我只有这不值钱的小店。」

    「说吧，就算帮不上忙，也可以出出主意。」

    掌柜面有难色，犹豫了很久才拿着两碗茶送到桌上，然后坐了下来，从腰间抽出旱烟袋抽了起来，边抽边将心中烦事说了一遍。

    原来掌柜有个独子，今年二十二岁，在三十里外高远城中的一家货场做事。

    半个月前，那儿子巡夜之时不小心把酒灯打翻，把一张价值连城的虎皮烧了洞，东家要他赔，可家里只有这一间小客栈，而且平时客人不多，还不如一张虎皮的钱，正愁着如何赔偿。

    听了此事，赤炽忽然哈哈一笑，拿出虎皮往掌柜手中一放，「这算什么大事？拿去就是，不过头上被穿了洞，不知道能不能抵上那一张。」

    掌柜呆了呆，低头摸了摸斑斓的虎皮，毛皮极软，他在山中多年，出入客栈的又多是猎户，对于皮毛十分熟悉，一看就知道是上等虎皮。他心中又惊又喜，身子哆嗦了半天也说不出话来。

    「不用客气，就当是房钱吧！」赤炽生性豪爽，对魅幽羽的金叶子尚且不屑一顾，何况区区一张虎皮，笑了笑便带着织鱼上了二楼。

    掌柜自然是千恩万谢，感动地差点跪倒磕头，只道是上天派来搭救的神人。

    赤炽和织鱼舒服地洗了澡，睡了一个好觉，清晨起床，梳洗完毕便欲起程，刚下楼梯却见掌柜托着虎皮走了出来，臂弯处还有一个包袱。

    「客官，您的大恩小人没齿难忘，也不知道如何才能报答。这个包袱是点山货，不值什么，您就拿着用吧！」

    赤炽爽快地收下了。

    掌柜又托着虎皮道：「您往西去必经高远，小老儿腿脚不方便，能不能请您代小老儿，把这张虎板送到城北的龙华商栈找张大宝？」

    「这有何难？小鱼儿拿着。」

    织鱼接下虎皮后，跳上赤炽背后的冷巨表面，像以前一样坐在冷巨上。

    出了小镇，二人依掌柜所指，很快就来到高远城。

    高远城是一座依山而建的山城，城池不大，却是很重要的关口，数条山道在此汇集，其中南北向的山路尤为重要，是连接南方海湾与乐华城最短的通道。

    虽然山路难行，但比起多绕二百余里还是简单多了，因此山路上的马队、商队络驿不绝，高远城便成了南北货物的中转之地，城内的居民有七成都从事与商

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