灝心中不由又急又恼。他一把扯过梅雪霁，凑着她的耳边沉声低语：“你来做什么？还不快回去！”

    梅雪霁望着他莞尔一笑，以同样的低声道：“我来陪你共渡难关。”

    齐云灝闻言微愣，紧接着心中一暖，忍不住伸出手来，将她搁在裙边的小手抓过来，紧紧地握在掌心。

    梅雪霁轻咬下唇，低头挣开了他的掌握，取过案上的冻青玉砚台和松烟墨来，作势卖力地研磨着，边磨边向齐云灝微微摇头，口中悄然说道：“别这样，好多人瞧着呢。”

    齐云灝将目光从她的脸上移开，冷冷地朝屋内一扫。方才还满心惊艳的官员们，此时忽然见他目光凛冽、如冰似雪，再联想起方才二人之间旖旎的神情，心中或多或少都有些了悟。一个个禁不住心惊胆颤，忙不迭地低下头去，哪里还敢再朝梅雪霁多看一眼？

    “嗯哼，”齐云灝清了清嗓子，面色渐渐缓和下来：“众位爱卿，朕知道你们心中的顾忌。这样吧，若是哪位知府能在危难之时，率先带头解了朝廷的燃眉之急，朕便保证决不追究其私瞒税银之罪。”

    大颗、大颗的汗珠从钱岳修的额前滑落，滴溅在他撑地的手背上。他顾不得擦拭，悄悄地侧过头，朝跪在身后的洛城知府俞志道望去。

    慌乱间但见俞志道目光闪烁，紧抿着嘴唇在那里微微摇头。

    “唉……”他匆匆回过头，胸臆中漫过一声叹息……若说皇上是熊熊的炉火，那么丞相便是滚烫的油锅，他们这十位知府好比砧板上的鱼肉，总归躲不过一方的煎熬……

    昨夜，他躺在官驿的床上辗转难眠。一想到皇帝陛下这些天越来越难看的脸色，他就忐忑得几乎窒息。百般无奈之下，他只得从床上爬起来，敲开了对面俞志道的房门。

    俞志道的房中依旧灯火通明，凑着闪耀的烛光，他赫然现，那桌上用镇纸压着的，正是秦相的书信……同样的书信，他这里也有一封。

    俞志道缓缓地将书信折好，纳入了袖中。灯光下，他的眉眼低垂，在脸上投下阴晴不定的影子。

    “俞公，这筹款一事……你作何打算？”钱岳修犹豫了许久，方才小心翼翼地试探。

    俞志道抬眼望了望他，嘴角漫过一丝苦笑：“丞相的信中不是已经说得再清楚不过了？让咱们咬紧牙关，绝不吐出银子。”

    “那……皇上这边……”

    俞志道叹了口气道：“陛下虽有天子之威，但毕竟和咱们隔了一层。真正的紧箍咒还是秦相啊……你想，咱们各州各府每年税收多少，留存几何，皇上拿到的只是户部折子上的一些模糊数据，而秦相手上，却事无巨细地握着我们所有的把柄！有道是，阎王易躲，小鬼难缠，更何况，得罪了秦相，那可比做鬼还惨……”

    一番话说得钱岳修心跳如鼓，背上浮起了一层冷汗。

    “可是……可是如果陛下他恼羞成怒，硬是派人去各地搜府查帐，却又该如何是好？”

    俞志道冷笑一声，慢慢地在椅子上坐下，伸手捞起桌上的一把蒲扇轻轻扇着：“放心，皇上他未必会如此。你想，眼下朝廷内忧外困，皇上他最怕的莫过于人心不稳。要知道，被召来涪县的可不止是你我二人，皇上面对的是整个天启最富庶的十大州府的知府。若是一味撕破了脸，大张旗鼓地搜府查帐，朝中的官员们会怎么想？民间又会如何议论……呵呵，所以，只要咱们十人齐心，大伙儿连成一线，别让皇上找机会各个击破，那便是唯一的出路！”

    唯一的出路……

    钱岳修伏在地上，心中反复回想着这几个字。

    书房之中，霎时一片死寂。跪在齐云灝面前的十位知府各怀心事，低头沉默不语。

    齐云灝微眯起双眼，静谧中只听得自己愤怒的心跳怦然作响。右手的

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