夏日骄阳催得满山浓绿之时，千山堡内再一次人满为患。术虎所部近千人如期而返，火红的战旗正如当初出征时一般耀眼夺目，不过此时其已经浸透着敌人的鲜血，充满雄性的力量。这象征着血与火的旗帜，让浑身沾满尘土的骑兵们傲然昂起头颅，军容甚至比离去时更加整肃，握枪的手攥得更紧，连**战马似乎也带着几分自豪，迈步时神气十足，在千山堡数千双眼睛的注视下缓缓返回家园。

    古里甲所部也是满载而归，不过，比去时多上两倍的驮马上只有两种：人参等药材、皮毛。海西、东海以及长白山一带能带回的东西不多，将携带的粮食、盐、铁器农具全都留下之后，值得带回的也只有这两种货物。当然这没算上多出来的马匹，另外，最为贵重的要属古里甲亲自保管的一小口袋东珠。这本是那些部族准备上缴给努尔哈赤的贡物，这种河珠在后世几近消失，但此时却还显得丰富。这批龙眼大小的彩色东珠，让古里甲羡慕不已，多次拿在手中赏玩，不过，古里甲在心中并未将其视为己物，这些当然是要献给那位神秘的将军的。说起来这古里甲所带回的货物，倒有多半是交换所得，术虎的战利品反倒不多。这都是苏翎事先制定的策略所致，所以古里甲这头一次的商贸尝试是大为成功，成果远当初想象。运回的药材、毛皮都被运至千山堡，这也是只能如此，古里甲自己留着这些毫无用处，还指望着从苏翎处等到所需的东西，所以说着古里甲的成功，不如说是千山堡的成功，苏翎牢牢控制着这条商贸线路的最顶端。这些货物只在千山堡停留了一天，在必须的清理分类之后，很快便再次运往浑江口码头，那里的船队正等着随时启运。这条线的另一头，胡德昌则再次启运，沿着驿道直奔山海关，因兵部刘大人的一番特别关照，这些商队很顺利地越过种种关卡，直奔京城。当然这中间少不了一番打点，但这些都已经算不得障碍了。倘若将这条商路画在图上，可以清晰地看见一条弧线绕着整个辽东弯入北京城，而辽东边墙则横亘正中，一边是后金努尔哈赤，一边是辽东数以千计的堡寨关隘。

    苏翎与郝老六、胡显成、赵毅成以及术虎正在千山堡内面对着这样一张地图。

    “这条路，要不了多久便会被割断。”苏翎指着辽阳一带，慢慢说道。

    其余几人仔细地瞧着这份标注详尽的地图，各有所思。与明朝绘制的地图决然不同的是，这份地图经过苏翎的一番指点，绘成时已不再像常见的图示那般尽是一些线条与方块。虽然此时还远没有关于测绘的知识，但苏翎的提示还是让这份地图有了日后的雏形。这还要归功于赵毅成的哨探分布，整个千山堡势力范围之内的山川河流，大小山路，都被详尽绘在图上，标注着较为准确的距离，而其上密布的红点则是哨探们瞭望的主要地点。

    “大哥说的意思是，努尔哈赤还会继续南下？”郝老六问道。

    苏翎没有立时回答，却转而问术虎：“你们这次去，当地的收成如何？”

    术虎想了想，说道：“算是一般，勉强够他们自己吃的。”

    苏翎又转向赵毅成,问道:“你问的情形如何？”

    赵毅成答道：“按哨探们的消息，以及对俘获人员的讯问，赫图阿拉一带的收成不佳，看样子不够那么多人马食用。”

    苏翎点点头，说：“以后这样的消息也要在收集之中，不仅要收集兵马调动，象田地的亩数之类的消息，便能推断出敌人的动向。”

    赵毅成细细体味苏翎地提示。说道：“大哥说地是从粮食上推测对方地行动？”

    苏翎说道：“对。就是这个道理。类似地还有很多。你不妨多训练一些人。在这方面多花些心思。若是能成。兵士们便会减少流血。我们胜地机会也更大。”

    苏翎指着地图说道：“努尔哈赤地七大恨

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