天启元年（公元1621年，天命六年）二月中,千山堡辖内各处作坊以及各村落分派的最后一批军需器械打造完毕，在各营派出的军需官检验之后，源源不断地运往各营，随即被各营将士融入军阵，并日夜加紧操练。

    苏翎这一月来几乎日夜与宽甸堡外的黑甲骑兵们住在一起，操练各种战阵。堡外大片平坦的地面上，因整整一个冬季被数千骑兵踩踏，早已见不到积雪堆积的场景，仅剩下薄薄的一层冰，这也仅仅是骑兵们休息时才能见得到，只等天明，这些薄冰也将被铁蹄踏碎。

    即便是住在宽甸堡侧，这骑兵营的一切也是按野战环境予以操练。每隔十日，骑兵营便往山中行上数日，不断将骑兵的度融入任何有可能拖慢行进度的事宜之中。

    这日午时，苏翎正令骑兵们暂时停止训练，生火造饭，却见宽甸堡内奔出一名哨探，一直来到苏翎马前。

    “禀报将军，辽阳传来紧急军情，请将军回宽甸堡。”

    苏翎一听，立即拨转马头，狠抽一鞭，想宽甸堡驰去，身后祝浩等人护卫紧随其后。

    一进到前厅，见到迎上来的赵毅成，苏翎劈头便问：

    “可是努尔哈赤兵了？”

    “是，但第二日便又退了。”赵毅成答道。

    “败了？”苏翎继续问道。

    “小败。”

    说着。二人便在椅子上坐下。苏翎将因急迫而还未放下地马鞭扔到桌上。说道：“说说详情。未必这辽东真地能守住了？”

    赵毅成便将辽阳传来地消息略加详述。

    “二月十一日。努尔哈赤统兵数万。攻打奉集堡。”

    刚说道这儿。苏翎打断问道：“到底几万？”

    赵毅成摇摇头。说：“消息不确切。估计在三四万左右。”

    苏翎不再问。接着听赵毅成地叙述。这努尔哈赤到底能出多少八旗兵攻打大明。可是今后千山堡行动地关键。

    只听赵毅成接着说道：“奉集堡驻有七千人马，由监军副使高出、参将张明贤驻守。最初努尔哈赤仅派出数百骑逼近奉集堡，见城上未一矢一炮，八旗大军便蜂拥而上，将奉集堡围住。据说，袁应泰袁大人得知奉集堡被围，重金募死士突围而入，授监军高出守城方略。”

    赵毅成满脸疑惑，似乎对这个消息也不太相信。

    苏翎对此不置一词，问道：“可有援兵？”

    “总兵朱万良率队赴援，但努尔哈赤的八旗兵未与之接战便退了，另外，开原道的崔如秀也率队驰援。奉集堡的高出坚守不出，努尔哈赤便引兵退去。”

    苏翎心内一阵琢磨，又问：“有没有八旗兵伤亡的消息？”

    “据说近千。”赵毅成说道，“攻城时，奉集堡火炮、箭矢密集如雨，八旗兵死伤不少。”

    苏翎问道：“有没有重甲八旗兵？”

    赵毅成摇摇头，说：“这没有听闻。”

    据哨探得到的消息，努尔哈赤最近在八旗兵的每一部人马中都设置“百长甲，百短甲，百两重甲。百别抄者着水银甲，万军之中，表表易认。行则居后，阵则居内，专用于决战。两重甲则用于攻城填壕。”如此装备，可谓箭矢不透。若是用到此兵，则必然大胜。

    “这回努尔哈赤算是试探，不然不会这么轻易退兵。”苏翎说道。

    “随后几日，在虎皮驿，在王大人屯，努尔哈赤也有小股兵马逼近。但都是一见袁大人派出援兵，便就退去。”

    苏翎站起身来，问道：“镇江堡有袁应泰的行文么？”

    “没有。”

    “这便是说，袁应泰还没有定下出兵时日。”

    苏翎走了两步，猛地转身，说道：“不等他了，我们先行一步。传令下去，

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