就在陈家三姐弟围着火盆闲谈家事时，这一年的“腊八”已接近午夜，而就在此时，远在千里之外的大海对岸，山东登州的蓬莱阁下，却也有一队人马在这冬雪漫漫的寒夜里未得歇息。

    山东登州府府城所在之地，便是这蓬莱，而这最有名的，也便是这传说中的仙境蓬莱。

    这蓬莱阁既然是传说中的仙境，自然会受到文人骚客的青睐。是故这蓬莱阁上下，不论是刮风下雨，或是临晨黄昏，都不会断了人迹。只是这队人马抵达蓬莱阁时，这未免也太晚了些。

    这登州府外丹崖山上的蓬莱阁，坐南朝北，紧邻大海，那最初创建于宋嘉祜六年(1061年)的阁楼上，转圈都建有长廊，专供游人观赏海色风光之用。到了大明朝明万历十七年(1589年)时，山东巡抚李戴又在蓬莱阁旁修筑了一片屋舍，倒让这原本孤悬崖上的蓬莱阁多了些酒肆、茶楼，那些游兴过于旺盛的人又较多，流连忘返之余，是故这客栈也应运而生。

    当然，这类游兴颇佳的人也不会太多，毕竟这山东算是大明朝的最东端，能行路至此的，大多还是因事而来，顺便游览。那几家客栈的主要客人，还是得自于不远处的海港，远道而来的商人，或是赶急路而错过了驿站、且不便住的官吏。

    距此几里处，便是建于大明朝洪武九年（公元1376年）的蓬莱水城，如今正是山东水师的驻地。不过，那边水师的战船除了正午时才过这边巡视一圈之外，其余的时辰倒是不见踪影。自辽东战事一起，官军数次惨败，山东登州府倒是接纳了不少越海而来的难民，如今朝廷由福建调拨总兵官沈有容管带山东水师，巡视辽东至山东海上。作为后备防御手段。那总兵官沈有容倒是一员悍将，对水师尤其精通，这些山东水师的战船，倒是增多了海上巡视的次数。不过，大多是在登州、莱州之间的海上巡视，这留在水城内地战船倒是不多。

    所以，登州府外的蓬莱海港内，除了收取商税的十几个官兵小吏之外，并无官兵驻扎，这若是白日看起来。与其余各处海港也没多大的差别。不过，因此时大明朝已开海禁，这些日子里，更是随着辽东军需的集运，蓬莱海港也因距辽东的海路最近而变得热闹起来。只是随着冬季降雪的来临，自然便逐渐稀疏了海船、商队。

    腊八节这一天，蓬莱阁下6续来了不少驮队，直到入夜也未停歇。这近午夜时，又有一队百多人的驮队打着火把来到蓬莱阁下。山东登州的天气。虽不比辽东，但此时铺地，苍茫一片。那月色自然与辽东一致，此时一轮外月依旧正悬当空，清辉似水。

    那队驮队行至蓬莱阁下，在一家客栈前停下，那些赶车的车夫们不断地原地跺着脚，等待听招呼安排食宿。带队地是十几个身穿褐色棉袍的壮汉，此时上前与从客栈中迎出来的几个穿海青色棉袍的人商量几句，便呼喝着队伍进入客栈。那客栈的伙房早已备下热水、饭食，几个店小二正瞧着这些人忙乎着。这十几辆大车、数十匹骡马，可也要好一阵子才能安置妥当。

    等这些车夫们收拾妥当、纷纷进去吃饭时，有两个人却一先一后地自客栈中走出，直奔蓬莱阁而去。

    走在头里的，借着月光可以看清披着一件外黑里红的斗篷。头戴素白狐皮帽子，走起路来倒是有些飘忽。显然身子不甚结实。后面那位倒是只穿着蓝布夹袄，下巴垂着一把花白的胡子。年岁可是不小。不过，这后面的老者脚步却有些匆匆。瞧着倒象是在追赶前面那人。

    等走到蓬莱阁下。两人均被遮住了月影。那老者才低声说道：“小姐。这都近午夜了。什么也瞧不见。就算上去了也是白上。还是回去歇着吧。明日一早还要上船

    那披着斗篷地人立即小声“九叔。你叫我什么？这可是你说地。出门不能暴露身份。”

    “是我地错

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